L’énergie du charbon à la rescousse de l’Allemagne

L’Allemagne est vulnérable parce qu’elle a poursuivi pendant des années des politiques énergétiques qui ont laissé l’économie dépendante de la Russie pour 55 % de ses importations de gaz naturel, 34 % de son pétrole et 26 % de son charbon avant la guerre d’Ukraine. Ces trois combustibles combinés représentent plus de 75 % de la consommation énergétique de l’Allemagne, et le gaz naturel russe est de loin le plus difficile à remplacer.

M. Habeck remet en service les centrales électriques au charbon afin que le gaz naturel puisse être détourné vers les utilisateurs industriels et le stock d’hiver. C’est politiquement embarrassant pour le ministre, qui est issu du Parti écologiste vert. Il n’est également que partiellement efficace contre les problèmes énergétiques de l’Allemagne.

Le charbon fonctionne pour la production d’électricité, mais l’Allemagne utilise la majeure partie de son gaz naturel pour d’autres choses. Les systèmes de chauffage communautaire au gaz ne peuvent pas facilement être convertis au charbon. Les fabricants d’industries telles que l’acier et la chimie craignent que leurs équipements ne soient détruits s’ils perdent l’approvisionnement en gaz, même pour une courte période. Le rationnement du gaz fait partie du plan d’urgence de Berlin, mais la priorisation entre les utilisateurs concurrents s’avère être un impondérable.

M. Habeck a fait des progrès dans la recherche d’approvisionnements alternatifs en gaz. Une nouvelle loi rationalise la réglementation de trois nouveaux terminaux d’importation de gaz naturel liquéfié. Pour cet hiver, M. Habeck envisage de louer des bornes flottantes. Pourtant, quelqu’un doit également construire des pipelines pour transporter le gaz de ces terminaux au réseau national, et l’Allemagne doit aligner les fournisseurs de GNL.

Cela laisse le stockage. Berlin stocke du gaz après que sa négligence l’année dernière a laissé les installations de stockage à peine plus de 70% pleines au début de la saison froide. Depuis cette semaine, le stockage allemand est rempli à près de 60% de sa capacité contre moins de 40% à la même époque l’année dernière, et le gouvernement espère atteindre 90% dans les trois prochains mois. Mais ce sera plus difficile si les approvisionnements russes sont interrompus.

Il y a toujours une autre voie : le nucléaire. Le nucléaire fournit 6 % de l’électricité allemande. Cette proportion est en baisse par rapport aux 12 % de l’année dernière, car fin 2021, Berlin a fermé trois autres réacteurs, n’en laissant que trois en ligne. La sortie du nucléaire imposée par l’ancienne chancelière Angela Merkel en 2011 compte comme l’une des pires erreurs de sécurité énergétique de tous les temps. Mais pour l’instant, le maintien des trois réacteurs restants en fonctionnement au-delà de leur fermeture prévue à la fin de cette année pourrait réduire le déficit énergétique qui doit être comblé par le charbon importé.

Pourtant, le chancelier Olaf Scholz et M. Habeck résistent. L’énergie nucléaire est politiquement controversée en Allemagne, en particulier parmi les granola-niks du Parti vert. Certains politiciens sont assez courageux pour appeler à une extension de l’énergie nucléaire, notamment le ministre des Finances Christian Lindner du Parti libéral-démocrate et le premier ministre de Bavière Markus Söder du parti conservateur CSU.

M. Habeck semble toujours croire qu’il ne peut brûler qu’un peu plus de charbon et que l’Allemagne atteindra un nirvana renouvelable lorsque l’éolien et le solaire répondront aux besoins énergétiques du pays. Le même M. Habeck a déclaré immédiatement après l’invasion de l’Ukraine qu’il n’y aurait « aucun tabou » dans le débat allemand sur la sécurité énergétique. Apparemment, il y en a toujours un, cependant, et cela pourrait s’avérer coûteux pour la plus grande économie d’Europe.