Les bonobos sont amicaux avec ceux qui ne font pas partie de leur groupe, contrairement aux chimpanzés

Les bonobos forment souvent des alliances amicales avec d’autres bonobos appartenant à des groupes sociaux distincts, à l’instar de certains humains – mais en contraste frappant avec les chimpanzés.

Alors que les chimpanzés sont souvent si hostiles envers les autres groupes de chimpanzés qu’ils finissent par s’entre-tuer, les bonobos se toilettent volontiers et partagent de la nourriture avec les membres d’autres groupes. Ces découvertes remettent en question l’idée selon laquelle les humains auraient évolué à partir de singes ancestraux qui étaient naturellement violents. Martin Surbeck à l’Université Harvard.

« Ce potentiel de création de liens de collaboration entre différents groupes n’est pas propre à l’humain et il pourrait s’être produit plus tôt que nous le pensions », dit-il. “Il existe une variation comportementale potentiellement plus importante dans notre passé évolutif que ce que nous avons estimé jusqu’à présent.”

De nombreux animaux – notamment divers mammifères, oiseaux et insectes – coopèrent entre eux, mais ils semblent le faire uniquement avec ceux qui font partie de leur cercle social proche ou d’un groupe. Les interactions hostiles entre groupes sont courantes chez les animaux, y compris les chimpanzés (Pan troglodytes). Étant donné que les chimpanzés sont les parents vivants les plus proches les plus étudiés de l’homme, les scientifiques ont souvent supposé que la violence et l’hostilité envers les autres groupes sociaux chez l’homme étaient innées, dit Livre Samuniégalement à Harvard.

Cependant, les humains coopèrent également largement avec des personnes appartenant à différents cercles sociaux – par exemple en échangeant, en partageant et en enseignant aux autres ce qu’ils savent – ​​sans nécessairement tirer de bénéfices immédiats de cette coopération.

Bonobos (Pan paniscus) sont l’autre parent vivant le plus proche des humains. Bien que les bonobos aient été beaucoup moins étudiés que les chimpanzés, les chercheurs savent qu’ils ont tendance à être plus pacifiques, du moins dans le sens où ils ne s’entretuent pas et ne se contraignent pas sexuellement, explique Surbeck.

Pour en savoir plus sur les interactions entre les groupes, Surbeck et Samuni ont observé 31 bonobos adultes appartenant à deux groupes sociaux distincts en République démocratique du Congo sur une période de deux ans. Les deux groupes ont documenté 95 rencontres entre les deux groupes, d’une durée de moins d’une heure à plus de 14 jours, ce qui représentait environ 20 % de leur temps total d’observation.

Comme prévu, les bonobos se sont soignés, ont partagé de la nourriture et ont formé des alliances avec les membres du groupe. Mais contrairement aux chimpanzés observés dans des études précédentes, ils ont également montré une coopération avec les membres du groupe extérieur. En fait, 10 pour cent de tous les soins mutuels et 6 pour cent de tout le partage de nourriture ont eu lieu entre membres de différents groupes sociaux.

Alors que les bonobos qui soignaient les autres tiraient généralement un bénéfice immédiat du fait que le destinataire leur rendait la pareille, le partage de nourriture aboutissait rarement à un cadeau en retour. Seuls 14 % des bonobos ayant reçu de la nourriture ont répondu de la même manière. Cela suggère que leurs actions « n’étaient pas uniquement motivées par des intérêts égoïstes ou des récompenses immédiates », rapportent Surbeck et Samuni.

Kasper Otten du Centre de recherche et de documentation des Pays-Bas trouve l’étude « passionnante », d’autant plus qu’elle « remet en question l’idée de l’exception humaine » en ce qui concerne la coopération en dehors du groupe.

Otten dit que les bonobos les plus coopératifs et les moins agressifs au sein de leur groupe étaient les mêmes qui coopéraient davantage avec les membres extérieurs au groupe, ce qui fait écho aux découvertes réalisées sur les humains. « Les chercheurs croyaient autrefois que « l’amour » au sein d’un groupe allait de pair avec la « haine » hors-groupe, mais des recherches récentes suggèrent que souvent les coopérateurs au sein d’un groupe sont également des coopérateurs hors-groupe », dit-il.

La raison pour laquelle les chimpanzés et les bonobos diffèrent autant dans leurs niveaux d’hostilité et de coopération est encore incertaine. Cela pourrait être lié au fait que les chimpanzés ont des structures sociales basées sur la domination masculine, alors que chez les bonobos, les femelles ont plus de statut, explique Samuni. « Il existe toutes ces théories dans l’évolution humaine sur l’hypothèse du mâle guerrier et les différences entre les sexes, sur la manière dont nous abordons les choses et sur la façon dont la compétition se joue différemment au sein des sexes », dit-elle.