Une nouvelle législation donnera aux régulateurs le pouvoir de forcer les entreprises technologiques à mettre fin aux abus sexuels sur les enfants sur leurs plateformes.
L’amendement au projet de loi sur la sécurité en ligne, qui a été annoncé aujourd’hui par le ministère de l’Intérieur, permettra à l’Ofcom d’exiger que les grandes entreprises technologiques telles que Facebook et Google fassent de leur mieux pour prévenir, identifier et éliminer les abus sexuels sur les enfants.
Cette décision a été saluée par la Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les enfants (NSPCC), qui a déclaré qu’elle contribuerait à endiguer ce qu’elle a appelé un “tsunami de maltraitance d’enfants en ligne”.
L’amendement est un renforcement modeste mais significatif des pouvoirs de l’Ofcom, qui deviendra le régulateur de la technologie et des médias sociaux si le projet de loi sur la sécurité en ligne devient loi.
Cela permettra à l’Ofcom d’insister sur la preuve que les abus sexuels sur les enfants sont traités, même si la technologie derrière la plate-forme change.
Meta, propriétaire de Facebook, WhatsApp et Instagram, a annoncé son intention de verrouiller efficacement les messages directs de Facebook Messenger et Instagram à l’aide d’un cryptage de bout en bout, une technologie qui protège les conversations, mais peut également les rendre inaccessibles à quiconque essaie de les protéger. .
Avantages et inconvénients du cryptage
Le ministre de l’Intérieur, Priti Patel, a condamné les plans de cryptage de Meta dans les termes les plus forts possibles, les qualifiant de “moralement répréhensibles et dangereux”, et des agences d’application de la loi telles qu’Interpol et la National Crime Agency (NCA) du Royaume-Uni ont critiqué la technologie.
Mais les responsables de Whitehall insistent sur le fait qu’ils ne sont pas contre le cryptage lui-même, mais uniquement contre les problèmes qu’il pose aux forces de l’ordre et aux forces de police, qui ont besoin de preuves directes d’implication dans des abus sexuels sur des enfants pour lancer des enquêtes et procéder à des arrestations.
L’année dernière, l’Internet Watch Foundation a réussi bloqué 8,8 millions de tentatives d’internautes britanniques pour accéder à des vidéos et des images d’enfants maltraités.
Face à une exploitation à cette échelle, les responsables affirment qu’ils doivent à tout le moins maintenir leur niveau d’accès actuel, qui repose sur le fait que les entreprises technologiques signalent les cas d’abus aux autorités.
Le cas de David Wilson, par exemple, qui se faisaient passer pour des filles en ligne pour obtenir des images sexuellement explicites de jeunes garçons, a été lancé après un rapport de Meta. Wilson a été emprisonné pendant 25 ans en 2021 après avoir admis 96 infractions.
La nouvelle loi donnera à Ofcom le pouvoir d’insister pour que les entreprises technologiques à l’intérieur et à l’extérieur du Royaume-Uni identifient et suppriment le contenu d’abus sexuels sur des enfants, donnant potentiellement au régulateur britannique le pouvoir de casser le cryptage à l’échelle mondiale.
Cependant, les responsables affirment que cela ne signifie pas que les applications et autres services ne peuvent pas être cryptés, affirmant qu’il existe des technologies qui peuvent permettre aux forces de police d’accéder au matériel dont elles ont besoin sans compromettre la confidentialité.
La nouvelle loi obligera les entreprises technologiques à prendre des mesures contre les abus sexuels sur les enfants “lorsque cela est proportionné et nécessaire”, donnant à l’Ofcom la possibilité d’équilibrer la sécurité des utilisateurs et la sécurité des enfants.
Pourtant, bien que cette décision puisse ressembler à un règlement de paix sur la question controversée du cryptage, elle pourrait ne pas signifier la fin du conflit.
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‘tsunami de la maltraitance des enfants en ligne’
Les tentatives d’Apple de scanner les images de l’iPhone à la recherche d’images connues d’abus sexuels sur des enfants ont été retardées l’année dernière après un tollé des militants de la protection de la vie privée.
Le système, appelé NeuralHash, a été conçu pour identifier les images de manière à protéger la vie privée en effectuant l’analyse localement sur le téléphone plutôt que dans les centres de données d’Apple, mais les militants de la confidentialité ont fait valoir que le logiciel pourrait être abusé par les gouvernements ou les États autoritaires.
Les responsables de Whitehall disent que les craintes sont exagérées, soulignant les résultats du Safety Tech Challenge Fund, une collaboration financée par le gouvernement avec l’industrie pour produire une technologie qui peut “assurer la sécurité des enfants dans des environnements cryptés de bout en bout” – comme un algorithme qui éteint automatiquement l’appareil photo lorsqu’il détecte le tournage de nudité.
L’annonce de la modification de la législation intervient alors que les données policières obtenues par le NSPCC ont montré ce que l’organisme de bienfaisance a décrit comme un “tsunami de maltraitance d’enfants en ligne”.
Les demandes d’accès à l’information déposées par l’organisme de bienfaisance ont révélé que les délits de communication sexuelle avec un enfant avaient bondi de 80 % en quatre ans, passant à 6 156 au cours de la dernière année enregistrée, soit une moyenne de près de 120 délits par semaine.
Sir Peter Wanless, le directeur général de la NSPCC, a salué la modification du projet de loi sur les préjudices en ligne, affirmant qu’elle renforcerait les protections autour de la messagerie privée.
“Cette étape positive montre qu’il n’est pas nécessaire de faire un compromis entre la vie privée et la détection et la perturbation du matériel pédopornographique et du toilettage”, a-t-il déclaré à Sky News.
