Les scientifiques ont découvert de nouvelles preuves montrant que les humains dans les Amériques pourraient avoir existé plusieurs milliers d’années plus tôt qu’on ne le pensait, selon un rapport publié jeudi dans la revue académique Science.
“Cette étude illustre le processus de la science – de nouvelles preuves peuvent modifier des paradigmes de longue date”, a déclaré jeudi la directrice par intérim de l’US Geological Survey, Allison Shipp, dans un communiqué.
D’anciennes empreintes fossilisées trouvées dans le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique ont montré des preuves suggérant que les humains vivaient en Amérique du Nord pendant le dernier maximum glaciaire, qui remonte à environ 21 000 à 23 000 ans. Les scientifiques ont contesté le moment où les premiers humains vivaient dans les Amériques, certains ayant trouvé des preuves de la vie il y a environ 15 000 ans, selon le Smithsonian Magazine.
Des chercheurs du parc national de White Sands, du National Park Service, de l’US Geological Survey, de l’Université de l’Arizona, de l’Université de Bournemouth et de l’Université de Cornell ont analysé plusieurs surfaces d’empreintes trouvées enfouies entre des couches de sol de gypse sur un lac asséché du parc, qui possède le plus grand champ de dunes de gypse.
Les archéologues ont utilisé la datation au radiocarbone – une méthode pour déterminer l’âge de la matière organique – pour analyser les graines macroscopiques trouvées dans les fossiles, selon l’étude. Les empreintes ont été décrites comme étant en “bonne définition anatomique” avec des empreintes de talon et des coussinets d’orteils visibles.
Les scientifiques ont effectué des recherches sur la faune et le matériel aquatique dans les zones où les fossiles ont été trouvés, ce qui a également permis d’estimer les dates. Les résultats ont également soulevé la théorie selon laquelle les premiers humains ont pratiqué des méthodes durables pour s’occuper de la mégafaune au départ, ont déclaré les scientifiques.
“Contrairement aux artefacts culturels, aux os modifiés ou à d’autres fossiles plus conventionnels, les empreintes de pas ont un contexte de dépôt primaire et sont fixées sur la surface imprimée”, indique le rapport.
Les chercheurs notent que dater avec précision les premières personnes à arriver et à vivre dans l’hémisphère occidental est toujours “incertain et contesté”. “Ce que nous présentons ici est la preuve d’une heure et d’un lieu précis où les humains étaient présents en Amérique du Nord”, indique le rapport.
L’Associated Press a noté que des fouilles antérieures dans le parc national de White Sands ont découvert des traces fossilisées laissées par un chat à dents de sabre, un loup terrible, un mammouth colombien et d’autres animaux de l’ère glaciaire.
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