Dans une rue résidentielle normalement paisible à l’extérieur de La Haye, la ville néerlandaise qui sert de siège au gouvernement, le gémissement d’une grue de levage et d’outils de soudage annonce une révolution du logement pas si calme. Quatre travailleurs debout au-dessus de moi sur un élévateur à ciseaux à côté d’un complexe d’appartements guident une façade à isolation thermique de 40 pieds de large et d’un étage en place contre le mur existant. Son motif de briques de couleur marron, gris et beige, et les fenêtres à triple vitrage s’intègrent parfaitement à la charpente et aux ouvertures existantes du bâtiment.
Les fenêtres d’origine et les très vieux murs de briques avaient permis aux courants d’air froids à l’intérieur et à l’air chaud intérieur de s’échapper, gaspillant une grande partie de l’énergie utilisée pour chauffer le bâtiment. La nouvelle façade est principalement en polystyrène expansé résistant au feu – essentiellement des sphères creuses qui emprisonnent l’air pour créer une couche isolante épaisse – recouverte d’argile durcie et sculptée en centaines de rectangles très minces appelés « plaquettes de briques ».
Cette nouvelle peau de bâtiment, préfabriquée dans une usine, faisait partie d’une douzaine de façades de ce type à être attachées aux bâtiments locaux lorsque j’ai visité la banlieue un jour de pluie au début de l’été, chaque structure étant mesurée au millimètre près. L’installation s’inscrit dans le cadre d’un effort concerté visant à transformer des logements publics peu énergivores en un ensemble de maisons à très faibles émissions, sans avoir à ouvrir un mur ou à refaire un grenier. Le bâtiment était enveloppé dans l’équivalent d’une veste d’hiver – ou d’un koozie de bière d’été – évitant ainsi d’avoir à insérer de l’isolant à l’intérieur de dizaines de murs, de greniers et de greniers. Un matériau préfabriqué, léger et hautement isolant, doté de panneaux solaires, serait également installé sur le toit.
Dans les économies développées comme les Pays-Bas et les États-Unis, une grande partie des émissions de gaz à effet de serre peut être attribuée à la perte d’énergie dans les bâtiments résidentiels. Mais la rénovation des maisons pour améliorer l’efficacité et réduire l’empreinte carbone reste trop souvent lourde et coûteuse. Le travail nécessite une constellation d’entrepreneurs et un financement initial qui est rebutant pour les propriétaires et les propriétaires, malgré les avantages environnementaux et financiers à long terme.
Le gouvernement néerlandais a commencé à relever ce défi climatique il y a une décennie en finançant un programme à but non lucratif connu sous le nom d’Energiesprong, ou « bond d’énergie » en néerlandais. L’investissement initial a permis de réunir des ingénieurs, des entreprises de construction, des fournisseurs de matériel informatique, des financiers, des régulateurs et des propriétaires qui ont trouvé un moyen de produire en série des rénovations domiciliaires.
Les propriétaires qui prévoient une rénovation de routine de leur parc de logements peuvent désormais simplement ajouter une rénovation énergétique à ce processus, avec de nouvelles façades et toitures attrayantes. Un dispositif laser automatisé prend des mesures de précision de l’ensemble de l’extérieur d’un bâtiment en quelques heures. Les informations sont téléchargées sans fil vers de grandes usines où les murs, les fenêtres, les portes et les toits solaires sont produits en série et s’assemblent pour le bâtiment cible. Les façades et les toits terminés sont transportés par camion sur le site et attachés. Souvent, le propriétaire du bâtiment ou les habitants voient leurs coûts énergétiques annuels tomber à zéro grâce à des panneaux solaires qui revendent l’électricité excédentaire au réseau national, au moins pendant l’été.
Le coût moyen de rénovation aux Pays-Bas est d’environ 94 000 $ pour une maison familiale, généralement une maison en rangée. Cela peut sembler élevé, mais c’est comparable au coût d’autres rénovations de routine qui n’offrent aucune économie d’énergie. Dans un quartier de la ville d’Utrecht, plus d’une douzaine de maisons et quelque 250 appartements séparés rénovés en 2019 ont vu leurs besoins énergétiques passer de 225 kilowattheures par mètre carré à seulement 50 kilowattheures par mètre carré, en moyenne. Le reste de la demande d’énergie a été satisfait par l’énergie solaire.
Ces importantes économies d’énergie incitent les propriétaires à souscrire à des rénovations sans aucun financement public (bien qu’une subvention solaire soit disponible). Et d’autres pays et communautés modélisent de nouveaux programmes sur l’approche Energiesprong. Récemment, la New York State Energy Research and Development Authority a consacré 30 millions de dollars à son propre programme, appelé RetrofitNY.
Les façades installées à La Haye avaient été fabriquées par RC Panels, un vendeur situé à deux heures à l’est de la ville à Lemelerveld. L’entreprise à but lucratif se concentre sur l’isolation des plus de deux millions de maisons en rangée du pays et de nombreux autres appartements. Lianda Sjerps-Koomen, directrice du développement commercial de l’entreprise, me fait découvrir un étage d’une usine de la taille d’un hangar d’avions, en montrant des équipes d’ouvriers assemblant les différentes couches de matières premières pour une façade murale. De puissantes grues à vide se dirigent vers les panneaux, les guidant le long d’une chaîne de montage jusqu’à ce qu’une vaste machine de découpe découpe des trous de fenêtre et de porte mesurés avec précision dans les énormes feuilles de polystyrène expansé et d’autres couches.
« Nous avons besoin de millions de maisons à rénover pour la transition énergétique », déclare Sjerps-Koomen, alors que des bras de robots jumeaux actionnés par caméra à proximité enfoncent six plaquettes de briques par seconde dans l’une des façades passant horizontalement sous eux. L’usine effectue des rénovations pour des centaines de maisons à travers le pays chaque année, tout comme les usines produisent en masse des voitures ou des comptoirs de cuisine – une approche à laquelle l’industrie de la rénovation de logements n’est tout simplement pas habituée, me dit Sjerps-Koomen.
Chez Factory Zero, une autre entreprise néerlandaise, les ingénieurs ont conçu un seul module sur le toit qui abrite une chaudière électrique pour l’eau chaude, une pompe à chaleur pour chauffer la maison, un compteur intelligent et un raccordement à l’énergie solaire. Ces unités sont souvent une partie importante d’une rénovation énergétique, mais sont généralement effectuées au coup par coup, par différents entrepreneurs ou métiers, et nécessitent généralement une installation personnalisée et coûteuse. Quelques jours seulement après la réception d’une commande à Factory Zero, les équipes d’installation de l’entreprise peuvent déposer à la grue un module terminé sur le toit d’une maison à toit plat ou en pente, ou à côté d’un.
L’entreprise fabrique environ 1 000 modules par an et facture environ 16 000 $ par installation. Il prétend que le coût typique aux Pays-Bas pourrait être de 35 000 $ si plusieurs fournisseurs différents travaillaient séparément. À mesure que de plus en plus de maisons sont rénovées, les coûts devraient baisser. Ce changement pourrait permettre à beaucoup plus de grands propriétaires, tels que les gouvernements locaux, de financer les travaux de rénovation dans le cadre de l’entretien régulier de leur propriété.
« Nous essayons de faire baisser le prix d’un système énergétique moderne à un niveau abordable pour tout le monde », déclare Jasper van den Munckhof, l’un des co-fondateurs de l’entreprise. Mais il reconnaît que la modernisation de masse devra s’étendre considérablement si les objectifs d’émissions du gouvernement pour 2050 doivent être atteints. Les Pays-Bas doivent « faire un millier de rénovations nettes zéro par jour », explique-t-il. « Actuellement, nous courons à 10. »
La production de masse est cruciale pour que cette nouvelle industrie se développe, selon Donal Brown, un universitaire britannique qui dirige le Sustainable Design Collective et qui a co-écrit une étude récente sur l’applicabilité d’Energiesprong au Royaume-Uni et sur d’autres marchés. Il décrit Energiesprong comme un modèle commercial radical qui nécessite des innovations de modernisation et le soutien des décideurs politiques. Par exemple, Brown affirme que les fournisseurs d’électricité néerlandais ont autorisé l’électricité produite par les panneaux à réinjecter dans leur réseau pendant l’été, en échange d’un crédit pour le propriétaire. Sans ce type de tarif de « rachat » ou de « facturation nette », en hiver, ces maisons devront payer pour toute consommation d’énergie. De plus, dit-il, les rénovations de masse ne deviennent abordables que si elles sont effectuées à grande échelle. Sans déployer des milliers de modules à la fois, les coûts ne peuvent pas être réduits de moitié au niveau qu’il juge nécessaire, en dessous d’environ 50 000 $ par logement.
Aux États-Unis, les progrès de la modernisation sont encore plus lents. Bien que certains États offrent des incitations ou des remises aux propriétaires qui effectuent des améliorations énergétiques, cette approche maison par maison, mise en œuvre avec un éventail de différents entrepreneurs et fournisseurs, est lente et ne réduit pas beaucoup les émissions résidentielles.
Dans l’État de New York, l’autorité de recherche sur l’énergie a utilisé une partie de son investissement de 30 millions de dollars dans RetrofitNY pour lancer un concours qui sélectionne des propriétés de logement abordables spécifiques pour les rénovations. Les entreprises ont été mises au défi de concevoir, construire et installer une rénovation appropriée, avec des objectifs de confort des locataires, de rentabilité, de style et de performance énergétique.
La PDG de l’Autorité, Doreen Harris, dit qu’elle veut être un «catalyseur» pour les investissements plus larges nécessaires pour moderniser le secteur du logement actuel, en démontrant que les technologies et les approches produites en série fonctionnent. Son équipe a récemment alloué 1,8 million de dollars à un projet de rénovation de 20 millions de dollars pour neuf bâtiments, contenant 146 appartements, dans le quartier Bushwick de Brooklyn. Le propriétaire à but non lucratif du complexe estime que la révision réduira la consommation d’énergie à long terme de 80 % et réduira ses coûts annuels de 180 000 $, une fois la phase finale terminée plus tard cette année. Si ce projet réussit, les façades en polystyrène hissées sur les côtés des grands immeubles d’appartements pourraient devenir plus courantes.
