Les instruments emmenés sur Mars sont-ils suffisamment sensibles pour trouver la vie ? • Le registre

Une étude menée dans le désert d’Atacama au Chili a révélé que les instruments transportés sur Mars lors des missions Curiosity et Perseverance de la NASA pourraient ne pas être suffisamment sensibles pour détecter des signes de vie.

Une étude menée par Armando Azua-Bustos, un chercheur basé au Centre espagnol d’astrobiologie, a examiné des échantillons prélevés dans la pierre rouge, un delta de rivière asséché vieux de plus de 100 millions d’années dans le désert le plus ancien et le plus sec de la Terre.

La zone a été choisie parce qu’elle a une géologie similaire à la zone du delta actuellement étudiée par Perseverance on Mars de la NASA. Dans les échantillons, les chercheurs ont trouvé une vie microbienne active détectée par extraction d’ADN et séquençage de gènes, microscopie et croissance de quelques souches microbiennes en laboratoire. La plupart des insectes trouvés ont été surnommés “matière noire microbienne” en raison de leurs informations génétiques provenant de micro-organismes encore inconnus. Ils ont également trouvé des signatures chimiques de la vie biologique éteinte.

Cependant, en utilisant des capteurs équivalents à ceux emmenés sur Mars, ainsi que les scientifiques qui prévoient d’entreprendre de futures missions, la recherche a révélé peu de preuves de vie.

“Nos analyses par des instruments de banc d’essai qui sont ou seront envoyés sur Mars révèlent que bien que la minéralogie de la pierre rouge corresponde à celle détectée par des instruments au sol sur la planète rouge, des niveaux similaires de matières organiques seront difficiles, voire impossibles à détecter. dans les roches martiennes en fonction de l’instrument et de la technique utilisés”, indique l’article, publié aujourd’hui dans Nature Communication.

Le rover Persévérance a déjà déposé une cache d’échantillons de roche que les astrobiologistes de la NASA pourraient un jour retourner sur Terre – à condition qu’ils sachent comment envoyer un vaisseau spatial de la Terre à Mars pour collecter les preuves cruciales et les renvoyer sur Terre pour analyse d’ici 2033.

Les chercheurs qui étudient les roches chiliennes soulignent la nécessité de cette mission. “Nos résultats soulignent l’importance de renvoyer des échantillons sur Terre pour déterminer de manière concluante si la vie a jamais existé sur Mars”, indique l’étude.

Dans un article d’accompagnement, Carol Stoker, chercheuse à la Nasa, a déclaré que les travaux de Red Stone montraient à quel point il est essentiel de tester des instruments conçus pour la détection de la vie sur d’autres planètes en utilisant des échantillons d’analogues terrestres pertinents avant de les sélectionner pour des missions de vol. “Si les biosignatures ne peuvent pas être détectées dans des échantillons de la Terre, où la vie actuelle et ancienne est clairement documentée, nous ne devrions pas nous attendre à ce que ces instruments soient capables de détecter des preuves de la vie des débuts de Mars”, a-t-elle déclaré.

L’agence spatiale a été invitée à fournir davantage de contexte.