En parcourant l’exposition Machines à différence : technologie et identité dans l’art contemporain, mon esprit avait l’impression d’avoir été frappé par plusieurs éclairs. Cette exposition, actuellement à la galerie Wrightwood 659 de Chicago, présente le travail de 17 artistes qui travaillent dans les espaces numériques depuis des décennies, en se concentrant sur l’impact du monde numérique sur notre sentiment collectif d’identité, de la race et du genre à l’État de surveillance.
Mais ce qui m’a frappé, ce sont les artistes qui utilisent les jeux vidéo dans leur travail. Depuis des décennies, les débats font rage sur le rôle du jeu vidéo dans la société : Sont-ils de l’art ? Sont-ils dangereux ? Pendant ce temps, les artistes utilisent les jeux vidéo dans leur travail. Certains artistes créent de véritables jeux vidéo ; d’autres enregistrent des films dans un jeu vidéo, créant ainsi des films appelés machinima.
Divers artistes ont mis en scène des interventions artistiques au sein des jeux, et d’autres ont encore utilisé des références vidéoludiques dans leur art. Et puis il y a tout le genre de fan art. Et bien sûr, il existe des jeux vidéo qui sont eux-mêmes de l’art.
Cependant, il a fallu un certain temps aux milieux artistiques pour rattraper leur retard. Tina Rivers Ryan, commissaire de l’exposition et du Musée d’art Buffalo AKG, explique par e-mail que pour l’art numérique ainsi que pour l’art du jeu vidéo, « le monde de l’art continue de lutter pour trouver la valeur esthétique ou culturelle (sans parler de la valeur marchande) dans l’art numérique de manière plus large ». L’exposition d’œuvres d’art de jeux vidéo présente des défis, car « il faut réfléchir à des questions qui ne se posent pas avec les œuvres d’art traditionnelles : quelle est l’échelle appropriée pour l’œuvre ? L’expérience doit-elle être individuelle ou collective, privée ou publique ? dit Ryan.
Lentement mais sûrement, certaines institutions commencent à reconnaître la valeur artistique des jeux vidéo. Notamment, le musée d’art moderne à New York a eu au moins deux expositions (dont l’exposition 2022-2023 Jamais seul) sur le jeu vidéo et a commencé à acquérir des jeux dans sa collection en 2012, en se concentrant sur l’aspect design. Il possède 36 jeux vidéo dans ses archives et vise 40.
Le jury est donc là. Les jeux vidéo peuvent être de l’art. La meilleure question est désormais de savoir comment les artistes contemporains peuvent utiliser et utilisent les jeux vidéo dans leur travail.
Dans et hors de votre zone de confort
AM Darke, artiste exposant et professeur adjoint d’art et de design pour les jeux et les médias jouables à l’UC Santa Cruz, explique que l’un des aspects puissants des jeux vidéo est qu’ils « vous investissent en tant que participant et agent dans ces histoires ». Vous ne vous contentez pas d’assister ou de consommer des jeux, notamment interactifs. Vous faites activement des choix dans le jeu.
Darke joue avec le « cercle magique » des jeux dans son art. Le cercle magique est un contenant sûr où « certaines choses peuvent arriver sans vous affecter ». Par exemple, si vous voyez un ami jouer Grand Theft Auto, vous ne supposez pas qu’ils tueront des gens et voleront des voitures dans le monde réel. “Mais je conçois des pièces qui brisent intentionnellement les cercles magiques, afin que les actions que vous entreprenez dans le jeu, les expériences, [the knowledge and perspectives] à laquelle vous êtes confronté, c’est quelque chose qui reste en vous.
