Depuis le début de l’été dernier jusqu’à fin octobre, plus de 2 000 familles ont été forcées d’abandonner leurs maisons en raison du recul des marais, selon El-Hajj Hassan de la FAO. Certains des déplacés se sont déplacés vers des zones marécageuses qui ont encore de l’eau, tandis que d’autres ont abandonné leur mode de vie traditionnel et se sont installés dans des villes comme Bassorah ou Bagdad.
Les tensions parmi ceux qui restent dans les marais augmentent et les consultants en sécurité pensent que la pénurie d’eau, et plus particulièrement la disparition des marais, pourrait affecter la sécurité nationale. Selon Eimear Hennessy, ancien analyste des risques pour G4S Consulting, “les milliers de personnes qui ont été déracinées et appauvries par la crise actuelle dans les marais mésopotamiens sont susceptibles d’être plus susceptibles d’être recrutées par des acteurs non étatiques” – milices et terroristes groupes – « qui promettent un avenir attrayant ».
Selon Nature Iraq, le récent assèchement des marais a déclenché un effondrement de la diversité de la faune, avec des populations de Binni, un poisson brun-or très prisé par les Arabes des marais, en chute libre. “Deux mille pêcheurs officiellement enregistrés ont perdu leur source de revenus et sont maintenant au chômage”, a déclaré en octobre Saleh Hadi, la direction de l’agriculture de Dhi Qar.
Avant la sécheresse, le canard sarcelle marbré, répertorié comme quasi menacé par l’Union internationale pour la conservation de la nature, semblait prospérer dans les marais, tout comme la fauvette des roseaux de Bassorah en voie de disparition et le bavard indigène d’Irak. Mais avec la baisse des niveaux d’eau, a déclaré Nature Iraq, ces oiseaux sont beaucoup moins fréquemment observés.
Le bétail souffre aussi. Les buffles d’eau, qui paissent dans les rivières, ont maintenant du mal à trouver de l’eau potable et de la nourriture en quantité suffisante ; des milliers sont morts à cause de la maladie et de la malnutrition. “La baisse des niveaux d’eau a un impact dévastateur sur les éleveurs de bisons”, a déclaré Samah Hadid, porte-parole du NRC. “Les éleveurs de bisons à qui nous parlons sont de plus en plus désespérés.”
Comme les perspectives s’aggrave pour les communautés des marais irakiens, les ONG promeuvent des actions susceptibles de réduire l’impact de la sécheresse, notamment des investissements dans des systèmes de filtration et de traitement de l’eau pour les zones à taux de salinisation élevés. Ils poussent les autorités irakiennes, au niveau national et régional, à collecter davantage de données sur les débits d’eau et sur les impacts de la rareté, et à améliorer la régulation des aquifères pour éviter le pompage excessif, qui diminue la quantité et la qualité des eaux souterraines.
Le gouvernement irakien fournit à certains producteurs de céréales du blé tolérant au sel ; les sélectionneurs travaillent sur des betteraves sucrières résistantes à la sécheresse ; et les universitaires plaident pour des programmes qui offrent une formation à la gestion des conflits aux communautés qui luttent pour partager équitablement les ressources en eau.
Pendant des années, l’Irak a négocié avec ses voisins en amont pour permettre à plus d’eau de traverser sa frontière, mais la situation ne s’est pas améliorée. En janvier 2022, l’Irak a annoncé qu’il poursuivrait l’Iran devant la Cour internationale de justice pour avoir coupé son accès à l’eau, mais l’affaire n’a pas avancé. En juillet dernier, l’Irak a demandé à la Turquie d’augmenter la quantité d’eau qui coule vers le sud en Irak. Les deux parties ont convenu qu’une « délégation technique » irakienne se rendrait en Turquie pour évaluer les niveaux d’eau derrière les barrages turcs, mais la Turquie n’a pas accepté la responsabilité des pénuries d’eau en Irak. Au lieu de cela, l’ambassadeur de Turquie en Irak, Ali Riza Güney, a accusé les Irakiens de « gaspiller » leurs ressources en eau et a appelé le pays à réduire le gaspillage d’eau et à moderniser ses systèmes d’irrigation.
La nouvelle année devrait apporter des précipitations inférieures à la moyenne dans la région, selon le Programme alimentaire mondial des Nations Unies et la FAO. Avec l’aggravation des impacts du changement climatique et aucune amélioration prévisible de la gestion de l’eau, les perspectives pour les marais mésopotamiens d’Irak et les communautés qui en dépendent semblent sombres.
