En 1713, un inspecteur des médailles a documenté l’acquisition de huit pièces de monnaie romaines en or qui avaient été enterrées en Transylvanie. Pendant des siècles, les experts ont cru qu’il s’agissait de contrefaçons – et de mal faites, en plus.
Les pièces présentaient l’image d’un chef autrement inconnu et des caractéristiques qui différaient des autres pièces de monnaie romaines du milieu du IIIe siècle. Mais maintenant, les chercheurs qui ont réexaminé les pièces, qui se trouvaient dans une collection de l’Université de Glasgow, disent qu’elles pourraient en fait être authentiques.
Le dessin sur la pièce était irrégulier pour la période, et l’homme représenté dessus, Sponsian, a été en grande partie perdu dans l’histoire. Les pièces comprenaient des références à “des légendes ratées et des motifs historiquement mélangés”, ont déclaré des experts.
Une recherche publiée mercredi dans la revue PLOS ONE a postulé que les pièces de monnaie – et Sponsian, l’homme représenté – méritaient un autre regard.
En utilisant la technologie d’imagerie moderne, les chercheurs ont déclaré avoir trouvé des “modèles de micro-abrasion profonde” qui étaient “généralement associés à des pièces en circulation pendant une longue période”. De plus, les chercheurs ont analysé des dépôts de terre, trouvant ce qu’ils ont appelé des preuves que les pièces avaient été enterrées pendant une longue période avant d’être exhumées.
Les pièces sont également “non caractéristiques” des contrefaçons de l’époque où elles ont été trouvées, ont déclaré les chercheurs.
“Si les pièces s’avéraient être des contrefaçons, elles constitueraient une étude de cas particulièrement intéressante sur la contrefaçon d’antiquaires”, ont écrit les chercheurs. “Si elles sont authentiques, elles présenteraient un intérêt historique évident.”
Le nom de Sponsian n’aurait pas été un choix évident pour les faussaires des siècles plus tard, car il était une figure obscure, a découvert l’équipe de recherche. Il espérait que la recherche pourrait le ramener au centre des préoccupations en tant que personnage historique mineur. Sur la pièce, il est représenté coiffé d’une couronne comme celles portées par les empereurs.
“On ne peut rien savoir de lui avec certitude, mais les pièces elles-mêmes, ainsi que la provenance enregistrée par Heraeus, fournissent des indices sur sa place possible dans l’histoire”, ont écrit les chercheurs en référence à Sponsian et Carl Gustav Heraeus. C’est Heraeus, inspecteur des médailles de la collection impériale de Vienne, qui a documenté l’acquisition des pièces en 1713.
Les premiers écrivains considéraient Sponsian comme un usurpateur historique, qui a potentiellement tenté de prendre le pouvoir pendant les guerres civiles qui ont mis fin au règne d’un autre empereur, Philippe. Maintenant, les chercheurs émettent l’hypothèse que Sponsian aurait pu être commandant d’une province pendant une période de conflits militaires.
“Nos preuves suggèrent qu’il dirigeait Roman Dacia, un avant-poste isolé d’extraction d’or, à une époque où l’empire était en proie à des guerres civiles et où les régions frontalières étaient envahies par des envahisseurs pilleurs”, a déclaré Paul N. Pearson, l’auteur principal de l’article. une déclaration.
Un fraudeur à Vienne a fréquemment dupé les collectionneurs au 18ème siècle, lorsque les pièces ont été trouvées en Transylvanie, ou en Roumanie d’aujourd’hui, ont déclaré les chercheurs.
Les faussaires de l’époque utilisaient des méthodes de vieillissement artificielles, telles que l’abrasion, pour donner l’impression que les artefacts comme les pièces de monnaie étaient plus vieux. Des rayures superficielles et des dépôts de terre ont conduit des enquêteurs, dont le Dr Pearson, professeur de sciences de la terre à l’University College de Londres, à déterminer que le traitement semblait naturel, les incitant à penser que les pièces étaient authentiques.
“Nous suggérons que les pièces de monnaie de la série Sponsian ont été utilisées pour payer les soldats supérieurs et les fonctionnaires en or et en argent au poids, puis échangées à une prime élevée contre des pièces impériales régulières qui circulaient déjà dans la province avant la crise”, a déclaré le document de recherche dit.
Malgré les conclusions des chercheurs, certains experts ont vu des trous dans les résultats.
Dans sa chronique du Times Literary Supplement, Mary Beard, professeur de lettres classiques à l’Université de Cambridge, a souligné la composition des pièces parmi les facteurs qui soulevaient des questions sur leur authenticité. “Il existe encore des preuves très puissantes qu’il s’agit de faux”, a-t-elle écrit.
