Les chercheurs ont classé plus de 80 000 espèces de plantes dans le monde et ont découvert que la plupart d’entre elles « perdront » face à l’humanité – s’éteignant parce que les gens n’en ont pas besoin.
Cela signifie que les communautés végétales du futur seront énormément plus homogénéisées que celles d’aujourd’hui, selon l’article publié dans la revue Plants, People, Planet.
Les résultats, qui brossent un tableau sombre de la menace qui pèse sur la biodiversité, couvrent moins de 30% de toutes les espèces végétales connues, et en tant que tels sont un « signal d’alarme », disent les chercheurs, soulignant la nécessité de poursuivre les travaux dans ce domaine. .
“Nous commençons en fait à quantifier ce qui va traverser le goulot d’étranglement de l’Anthropocène, en termes de chiffres”, a déclaré John Kress, conservateur émérite de la botanique au Smithsonian’s National Museum of Natural History et auteur principal de l’article. « Ce n’est pas l’avenir, ça se passe. Le goulot d’étranglement commence à se produire en ce moment. Et je pense que cela fait partie du signal d’alarme que nous essayons de donner ici. C’est quelque chose que nous pourrons peut-être ralentir un peu, mais cela se produit.
Des chercheurs de la Smithsonian Institution ont entrepris de catégoriser exactement quelles espèces végétales ont été les plus touchées par l’homme depuis le début de l’Anthropocène – l’époque géologique marquée par un profond impact humain sur la Terre, au cours de laquelle les humains ont été responsables du réchauffement climatique, de la déforestation et de la autres résultats négatifs de l’industrialisation.
Ils ont analysé des données sur 86 592 espèces de plantes vasculaires, rassemblant des informations à partir de bases de données internationales sur les différentes utilisations de ces plantes : qu’il s’agisse de cultures, qui sont économiquement importantes pour l’homme, d’espèces de plantes adventices envahissantes, d’espèces en voie de disparition qui doivent être protégées ou d’espèces rares. qui sont impliqués dans le commerce illégal, par exemple.
À partir de ces informations, ils ont créé une catégorisation de la façon dont les plantes se portent et se porteront à l’avenir, décrivant huit catégories distinctes et concluant que de nombreuses autres espèces de plantes seront poussées à l’extinction par l’activité humaine sur Terre, plutôt que aidées.
Il y a 6 749 plantes qui sont gagnantes et utiles aux humains comme le maïs, le riz, le blé et d’autres cultures, qui couvrent 40 % de la surface de la planète, et des plantes qui ont disparu à l’état sauvage mais qui survivent dans les villes, comme comme le ginkgo, planté dans chaque pâté de maisons de New York, selon Kress. Il y a ensuite 164 plantes qui sont gagnantes et qui ne sont pas utiles à l’homme, principalement des espèces envahissantes et adventices comme le kudzu, également appelé « la vigne qui a mangé le sud ».
Environ 20 290 espèces de plantes sont classées comme perdantes, principalement parce qu’elles ne sont pas utiles aux humains, et elles sont déjà reconnues comme des espèces en voie de disparition – comme le magnolia d’Haïti, qui a été coupé pour le bois de chauffage et ne pousse nulle part ailleurs. Les petites lignées d’espèces végétales – telles que les cycas, la famille des cyprès comme les séquoias et les genévriers, et une ancienne famille de conifères appelée les araucariales – sont les plus susceptibles de disparaître complètement.
Les scientifiques ont qualifié 26 002 espèces de perdants potentiels et 18 664 espèces de gagnants potentiels. Les deux dernières catégories sont celles des plantes actuellement considérées comme neutres et 571 espèces végétales déjà éteintes.
Les résultats suggèrent qu’à l’avenir, il y aura beaucoup moins de biodiversité, ce qui entraînera une perte de diversité animale et rendra les écosystèmes encore plus vulnérables face aux conditions météorologiques extrêmes, aux changements climatiques ou à une dégradation accrue due à la incidence humaine.
“Les auteurs ont utilisé un ensemble de données de 86 592, ce qui représente environ 25% des plantes vasculaires du monde”, a déclaré Barnabas Daru, professeur adjoint de biologie à la Texas A&M University, qui n’a pas participé à cette étude. “Cela signifie qu’il nous manque une grande partie du puzzle, en particulier les vastes lacunes dans les connaissances dans certaines des régions du monde les plus diversifiées sur le plan floristique mais mal échantillonnées, telles que l’Amérique du Sud, l’Afrique et l’Asie du Sud-Est.”
Daru souligne qu’il existe d’autres ensembles de données qui pourraient aider à compléter le tableau et, éventuellement, montrer un schéma différent pour les gagnants et les perdants.
Avec suffisamment d’efforts, n’importe quelle plante peut être sauvée de l’extinction, a déclaré Richard Corlett, professeur au Jardin botanique tropical de Xishuangbanna, qui n’a pas participé à l’étude – par exemple, dans les collections vivantes, dans les banques de graines ou dans le stockage de tissus cryogéniques. C’est pourquoi il devrait y avoir un appel plus fort à l’extinction zéro des plantes, soutient Corlett, et des découvertes comme celles-ci devraient sonner l’alarme et inciter à l’action.
« Combien de personnes peuvent nommer une plante menacée ? » dit Corlett. « La conservation des plantes n’est pas comme la conservation des animaux, où nous continuons à perdre des espèces malgré les efforts pour les sauver. Dans la conservation des plantes, il n’y a pas de cas désespérés, du moins en ce qui concerne l’extinction.
