jeL’intérêt pour Dogger Bank était autrefois réservé aux amateurs d’insomnie pour les prévisions maritimes de la BBC. Pas plus. Aujourd’hui, le banc de sable peu profond, situé à 120 milles du littoral nord-est du Royaume-Uni, abrite le plus grand projet d’énergie éolienne au monde. Lorsqu’elles seront pleinement opérationnelles, les turbines géantes transmettront 3,6 gigawatts (GW) d’électricité, suffisamment pour alimenter 5 millions de foyers, dans le réseau national à des prix bien inférieurs aux niveaux actuels.
Bienvenue au début de la fin de l’ère des combustibles fossiles. Partout dans le monde, le solaire et l’éolien représentent désormais la source la moins chère de nouvelle génération d’électricité – et les prix chutent. Les batteries des véhicules électriques (VE) poussent le pétrole vers l’obsolescence. Dépouillés des subventions gouvernementales et du lobbying des entreprises, les carburants à base de carbone sont une chasse d’eau éclatée. L’avenir de l’énergie est vert – et l’avenir ne peut pas arriver assez tôt pour faire face à la crise climatique.
En novembre, les gouvernements se réuniront en Écosse pour le sommet sur le climat de la Cop26 visant à mettre le monde sur la bonne voie pour atteindre l’objectif de l’accord de Paris de 2015 de maintenir la température moyenne en dessous de 1,5°C. Cela nécessitera une multiplication par cinq de la production mondiale d’énergies renouvelables d’ici 2030, en route vers un monde sans carbone d’ici le milieu du siècle.
Pouvons-nous décarboner l’électricité et les transports à temps pour éviter une catastrophe climatique ? Cela dépendra en partie de la gouvernance d’un secteur minier mondial terni par des accusations de violation des droits humains, de dommages environnementaux et de corruption financière.
L’expansion des énergies renouvelables est une entreprise à forte intensité minérale. La nature peut fournir le rayonnement solaire et le vent fournissant de l’énergie renouvelable, mais les artères à travers lesquelles l’électricité circule sont en cuivre – et en grande quantité. Les réducteurs d’éoliennes ont besoin d’aimants en manganèse, platine et terres rares. Les batteries EV sont fabriquées avec du lithium, du cobalt et du nickel. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), un monde sans carbone au milieu du siècle verra sa production de ces minéraux et d’autres minéraux de transition multipliée par six d’ici 2030. Les prix sont déjà en train de grimper.
Les chaînes d’approvisionnement par lesquelles circulent les minéraux de transition sont très concentrées. De petits groupes de pays – la République démocratique du Congo (cobalt), l’Indonésie et les Philippines (nickel), l’Australie et le Chili (lithium) – dominent la production. Mais les sociétés minières chinoises augmentent rapidement leurs investissements.
Dans le traitement, la Chine est le principal jeu en ville. Ses sociétés de raffinage représentent plus de la moitié de la production mondiale de cobalt et de lithium. Les chaînes de valeur mondiales des batteries de véhicules électriques sont dominées de haut en bas par les fournisseurs chinois. Ils représentent plus de 80 % des matières premières des matériaux de batterie avancés.
Cette structure de marché explique pourquoi la perspective d’un boom minier mondial inquiète les militants des droits humains. « Faites une liste des entreprises et des pays producteurs de minéraux de transition », déclare Phil Bloomer, directeur du Business and Human Rights Resource Center (BHRRC), « et vous aurez une fenêtre sur les violations flagrantes et systématiques des droits humains ». Le centre a récemment publié une enquête faisant état de plus de 300 allégations graves contre 115 sociétés minières de transition, allant de la violation des droits fonciers autochtones à la pollution de l’eau, aux menaces pour la santé, à la corruption et à l’incapacité systémique de consulter les communautés locales.
L’extraction de lithium à forte intensité d’eau dans le désert d’Atacama au Chili, l’environnement le plus sec au monde, a déclenché une vague de batailles juridiques sur les droits de l’eau opposant les communautés autochtones aux sociétés minières multinationales. La production de nickel en Indonésie et en Australie est au cœur des luttes contre la pollution de l’eau. L’extraction du cobalt en RDC a été liée à des allégations de travail des enfants, de financement de groupes armés et de corruption à l’échelle industrielle liant les sociétés minières multinationales à des intermédiaires politiquement connectés via un réseau complexe de sociétés écrans offshore.
Les approches actuelles de la gouvernance des ressources ont suivi un modèle familier. Les sociétés minières occidentales cotées et les utilisateurs de minéraux de transition rendent compte aux actionnaires par le biais d’un éventail ahurissant d’arrangements volontaires et d’initiatives de responsabilité sociale des entreprises couvrant des métaux spécifiques, des pays et la transparence financière. Les investisseurs environnementaux, sociaux et de gouvernance d’entreprise se sont concentrés massivement sur l’environnement et l’empreinte carbone de l’exploitation minière, minimisant ainsi les droits de l’homme.
Aucun d’entre eux ne semble à distance adapté à l’objectif. L’absence d’entreprises chinoises laisse une grande partie de la chaîne d’approvisionnement cachée. La divulgation financière sur les liens avec des sociétés cotées à l’étranger est souvent limitée. Pendant ce temps, les normes de rapport sur les droits humains sont inégales, incohérentes et parfois dérisoires.
Un engagement constructif avec la Chine est essentiel à la transition de la gouvernance minière. La dérive de l’administration Biden vers un nationalisme géopolitique des ressources naturelles opposant les pays occidentaux à Pékin est aussi myope que futile. Il existe de nombreux domaines dans lesquels les politiques chinoises doivent être réformées, notamment le recours à la dette pour garantir l’accès aux minerais en Afrique. Mais dans un avenir prévisible, de nombreuses batteries alimentant les véhicules électriques, comme les batteries de votre téléphone portable et de votre PC, seront probablement construites via des chaînes d’approvisionnement reliant les mines de cobalt en RDC et les mines de lithium au Chili aux usines en Chine.
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La Cop26 offre à l’UE, aux États-Unis et à la Chine l’occasion de forger un nouveau multilatéralisme. Le point de départ devrait être une évolution vers des rapports de diligence raisonnable obligatoires en matière de droits de l’homme. L’UE a déjà annoncé son intention d’aller dans cette direction, ouvrant potentiellement la porte à des sanctions contre les entreprises pour manquement à la diligence raisonnable et à des recours juridiques pour les communautés. La Securities and Exchange Commission des États-Unis prévoit également de rendre obligatoires les divulgations relatives à l’environnement et aux droits de l’homme.
Rien de tout cela ne remplace une gouvernance nationale efficace. Mais la déclaration obligatoire des droits de l’homme, alliée à une divulgation renforcée sur les sociétés écrans et la propriété d’entreprises offshore, contribuerait à élever les normes de déclaration et à renforcer les mains des communautés locales et des autres défenseurs des droits de l’homme. L’alternative est une vague de protestation militante, de contestation judiciaire et d’hésitation des investisseurs qui ralentira le développement des ressources minérales nécessaires pour assurer notre avenir climatique.
C’est un résultat qu’aucun d’entre nous ne peut se permettre. Avec une bonne gouvernance, nous pouvons garantir que la révolution verte de l’énergie ne devienne pas une nouvelle malédiction des ressources pour les pauvres – sans elle, nous sommes tous perdants.
