L’explosion spatiale la plus puissante jamais vue continue de déconcerter les astronomes

L’explosion la plus puissante jamais vue pourrait briser notre compréhension du fonctionnement de ces cataclysmes cosmiques, appelés sursauts gamma longs (GRB). L’éclatement a été repéré en octobre 2022, et il s’avère difficile à expliquer malgré les observations et analyses continues des chercheurs du monde entier.

Lorsque le sursaut, appelé GRB221009A, a été repéré, les astronomes l’ont surnommé “le BATEAU” – le plus brillant de tous les temps. Eric Burns de la Louisiana State University et ses collègues l’ont comparé à d’autres GRB et ont découvert que des événements aussi brillants ne se produisent probablement qu’une fois tous les 10 000 ans environ, donc le surnom convient.

“C’est probablement l’événement le plus brillant qui ait frappé la Terre depuis le début de la civilisation humaine”, déclare Burns. “L’énergie de cette chose est si extrême que si vous preniez tout le soleil et que vous le convertissiez en énergie pure, cela ne correspondrait toujours pas à cet événement – il n’y a tout simplement rien de comparable.”

D’autres astronomes ont continué à surveiller la rémanence du sursaut afin de déterminer le mécanisme qui le sous-tend. On pense que la plupart des GRB longs se forment lorsque le noyau d’une étoile manque de carburant et s’effondre, formant un trou noir et remuant le matériau stellaire restant en jets puissants.

Mais lorsque d’autres chercheurs ont observé la rémanence du GRB dans les longueurs d’onde radio, ce qu’ils ont trouvé ne correspondait pas tout à fait à ce modèle simple. L’énergie du jet a évolué doucement et relativement lentement au fil du temps, alors que nous nous attendons à ce qu’il y ait des sauts rapides d’énergie à mesure que le jet évolue.

De plus, pour ces types de GRB, on s’attend généralement à ce qu’une supernova se produise des semaines après l’éclatement initial lorsque l’énergie de l’effondrement du noyau de l’étoile explose à travers ses couches externes. Mais il n’est pas clair si cela s’est produit avec GRB221009A. “Nous ne pouvons même pas nous mettre d’accord sur le fait que nous ayons vu ou non une supernova, et si ce n’est pas le cas, nous avons vraiment rompu notre compréhension de ces événements”, déclare Burns.

“Nous avons cette idée de ce à quoi cela devrait ressembler un jour plus tard, une semaine plus tard et un mois plus tard, et nous ne pouvons pas faire en sorte qu’aucune de ces choses s’aligne de manière cohérente”, déclare Burns. “Lorsque vous y creusez vraiment, tous nos modèles échouent.” Les astronomes continuent de surveiller la rémanence du GRB et de travailler pour le comprendre, mais jusqu’à présent, le BOAT est si étrange que nous devrons peut-être construire un nouveau modèle du fonctionnement plus général des GRB.