De nouvelles images du Caméra stéréo haute résolution (HRSC) sur Le vaisseau spatial Mars Express de l’ESA montrent le terrain entourant la calotte glaciaire polaire nord permanente de Mars.
Cette image de Mars Express de l’ESA montre une zone proche du pôle nord de Mars. L’image comprend des données recueillies par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express le 14 avril 2023. Crédit image : ESA / DLR / FU Berlin.
La calotte glaciaire polaire nord permanente de Mars est un empilement de couches de glace d’eau et de poussière pouvant atteindre 3 km d’épaisseur et environ 1 000 km de diamètre.
Ceux-ci sont divisés en quatre « paquets » empilés d’épaisseurs différentes, eux-mêmes constitués de couches plus fines.
Ces couches contiennent des informations sur le climat remontant à plusieurs millions d’années dans l’histoire de Mars.
Les dépôts ont été formés par les précipitations atmosphériques de poussière et de glace d’eau et par la formation directe de gel.
Ils sont principalement constitués de glace d’eau, les sédiments de poussières fines représentant entre 10 et 15 % du total.
Ils reflètent probablement des changements dans l’orbite de Mars et l’inclinaison de l’axe de rotation de la planète, dont l’orientation est bien plus instable que celle de la Terre.
Elle varie en plusieurs cycles avec des périodes allant de quelques milliers à quelques millions d’années.
Les variations du rayonnement solaire se traduisent par un climat fortement variable, notamment aux pôles. On suppose que la calotte glaciaire du pôle Nord est actuellement en croissance.
“Le terrain entourant le pôle nord de Mars, connu sous le nom Boreum plaineest fascinant », ont déclaré les membres de l’équipe de Mars Express.
« Le pôle lui-même est recouvert de couches et de couches de poussière fine et de glace d’eau ; ceux-ci s’empilent sur plusieurs kilomètres d’épaisseur et s’étendent sur environ 1 000 kilomètres.
“Bien que la majeure partie de ce matériau ne soit pas visible ici, vous pouvez voir les débuts de Planum Boreum à droite du cadre, avec quelques rides subtiles montrant où les couches de matériau commencent à s’accumuler.”
“Le sol s’est également construit par étapes de manière plus nette, comme le montre clairement la vue topographique de cette région ci-dessous.”
« Les régions d’altitude les plus basses sont bleues/vertes et les plus hautes sont rouges/blancs/marron. »
“Ces couches se sont formées par un mélange de poussière, de glace d’eau et de givre déposé sur le sol martien au fil du temps.”
“Chaque couche contient des informations précieuses sur l’histoire de Mars, racontant l’évolution du climat de la planète au cours des derniers millions d’années.”
« Pendant l’hiver martien, les couches sont surmontées d’une fine couche de glace de dioxyde de carbone de quelques mètres d’épaisseur. Cette casquette disparaît complètement dans l’atmosphère chaque été martien.
La partie gauche de l’image est dominée par une vaste bande allongée de dunes de sable ondulées, s’étendant sur plus de 150 km dans ce seul cadre.
Cette apparence ridée et turbulente est en contradiction totale avec le terrain lisse et plus vierge visible à droite.
Cette région lisse ne présente aucun signe évident d’érosion et a évité d’être touchée par des roches arrivant de l’espace – un indicateur que la surface est très jeune et rajeunit probablement chaque année.
“Entre ces deux extrêmes se trouvent deux falaises semi-circulaires, dont la plus grande mesure environ 20 km de large”, ont indiqué les chercheurs.
“Dans les courbes de ces falaises se trouvent des dunes de sable couvertes de gel.”
“L’ampleur des falaises ressort clairement des ombres sombres qu’elles projettent sur la surface en contrebas : leurs parois abruptes et glacées s’élèvent jusqu’à un kilomètre de haut.”
“Ces deux falaises sont situées au niveau d’un soi-disant creux polaire, une caractéristique créée lorsque le vent pénètre et use la surface.”
“Celles-ci apparaissent sous forme de crêtes ondulées sur le terrain et sont courantes dans cette région, créant le motif distinctif en forme de spirale du plateau polaire.”
