Miracle ou mirage ? Les rivières atmosphériques mettent fin à l’année de sécheresse en Californie avec de fortes chutes de neige et de pluie

Après le début d’année le plus sec jamais enregistré, la Californie terminera 2022 avec des montagnes enneigées, des routes détrempées et, à certains endroits, des avertissements d’inondation.

La fin détrempée d’une année autrement sèche a été une surprise. Quelques semaines plus tôt seulement, les autorités avaient sonné l’alarme à propos d’une rare troisième apparition de La Niña, un modèle climatique dans le Pacifique tropical qui est souvent associé à des conditions sèches dans l’État. Jeudi, les skieurs de Mammoth ont profité de l’une des neiges les plus épaisses du pays, tandis qu’à Los Angeles, une bruine constante annonçait de plus fortes tempêtes à venir.

Les responsables ont déclaré que le défilé de rivières atmosphériques arrosant l’État se poursuivra probablement dans les jours à venir, offrant une lueur d’optimisme après une année marquée par des restrictions d’eau, des puits asséchés et des dépressions périlleuses sur le fleuve Colorado. Mais bien que la saison des pluies californienne ait jusqu’à présent défié les attentes, la tendance doit persister pour véritablement annuler plusieurs années de déficits pluviométriques importants.

“L’humidité que nous obtenons maintenant est d’une grande aide, mais nous avons besoin de plus – beaucoup plus – pour vraiment mettre un frein majeur à la sécheresse”, a déclaré Richard Heim, météorologue aux National Centers for Environmental Information et l’un des les auteurs du US Drought Monitor.

Pourtant, le mois de décembre humide est venu comme un changement bienvenu. Alors que le moniteur de sécheresse montre près de 81 % de l’État en situation de sécheresse grave, extrême ou exceptionnelle, il s’agit d’une amélioration notable par rapport à il y a trois mois, alors qu’environ 94 % de l’État était classé dans les trois pires catégories. Heim a déclaré que la mise à jour de jeudi prochain devrait montrer encore plus de gains.

“Lorsque nous sommes confrontés à la sécheresse dans l’Ouest, à certains égards, nous devons ralentir les progrès car les réservoirs mettent une éternité à se remplir et vous avez vraiment besoin d’un bon manteau neigeux en montagne”, a-t-il déclaré. “Et nous ne savons pas si nous avons un bon manteau neigeux en montagne pour la saison des neiges jusqu’aux environs du 1er avril.”

Le climatologue d’État Mike Anderson du Département des ressources en eau a déclaré que les tempêtes pourraient signaler la décomposition de La Niña, qui est arrivée comme prévu mais a commencé à s’affaiblir autour du solstice d’hiver le 21 décembre, lorsque la Terre a cessé de s’éloigner du soleil dans l’hémisphère nord. . À peu près au même moment, les systèmes anticycloniques régionaux se sont affaiblis, ce qui a permis à certaines tempêtes de se propager, a-t-il déclaré.

“Nous voyons en quelque sorte des choses qui sont plus en phase avec ce à quoi nous nous attendrions sur le plan climatologique, et cela a beaucoup à voir avec cette haute pression qui cède dans sa force”, a déclaré Anderson. “Au cours des hivers précédents, il s’y est accroché fort et a empêché les tempêtes de pénétrer en Californie.”

Les tempêtes de fin décembre ont également apporté quelques améliorations en ce qui concerne le manteau neigeux et les réservoirs de l’État. L’équivalent en eau de neige de la Californie, ou la quantité d’eau contenue dans le manteau neigeux de la Sierra Nevada, était à 156% de la normale pour la date de jeudi.

Les deux plus grands réservoirs de l’État ont également enregistré des gains, avec un stockage dans le lac Shasta à 1,47 million d’acres-pieds, contre 1,4 million début décembre, et le lac Oroville à 1,12 million d’acres-pieds, contre 965 000 début décembre. dit Anderson.

Mais il a averti que plus d’humidité est nécessaire. Bien qu’élevé pour la date, l’équivalent en eau de la neige n’est encore que de 51% de sa moyenne du 1er avril, ce qui signifie que s’il ne tombait plus de pluie et de neige, la saison des pluies se terminerait avec environ la moitié de ce qui est nécessaire. De même, bien que Shasta et Oroville se soient améliorés, les deux restent bien en dessous de la normale pour la période de l’année.

“Cela doit juste se maintenir, car nous avons encore deux des mois les plus humides de l’année, et nous avons vraiment besoin qu’ils soient également mouillés, là où cette année ils ont été record de sécheresse”, a déclaré Anderson.

Mais bien que les tempêtes aient apporté une humidité bienvenue, elles ont également créé des cas de ravages dans tout l’État. Les dangers hivernaux, notamment la neige, la glace et le brouillard, ont déjà entraîné la fermeture de certaines routes dans certaines parties du centre et du nord de la Californie, et les déplacements pourraient être “presque impossibles” à certains endroits tout au long du week-end, a déclaré le National Weather Service.

Hannah Chandler-Cooley, météorologue au service météorologique de Sacramento, a déclaré que les rivières atmosphériques provenaient des tropiques, et non de l’Arctique, ce sont donc des systèmes chauds qui pourraient apporter de la pluie au lieu de la neige à des altitudes aussi élevées que 7 000 pieds. Des veilles et des avertissements d’inondation ont été émis dans plusieurs régions, notamment le lac Tahoe, Hanford et Sacramento, où plusieurs centimètres de pluie devraient tomber.

Les responsables de la région sont particulièrement préoccupés par les inondations dans les communautés le long des rivières Cosumnes, Mokelumne et Sacramento, ainsi que par les inondations urbaines potentielles dans les zones mal drainées et les zones basses et les routes, a-t-elle déclaré.

“Il y aura de petites villes, des maisons, des routes et des fermes qui pourraient être touchées, mais ce sera un peu plus localisé à ces quelques points de rivière, et pas à tous les systèmes fluviaux du nord de la Californie”, a-t-elle déclaré.

Malgré les dangers potentiels, les tempêtes sont sans aucun doute bénéfiques pour l’État desséché. Les dernières perspectives du Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration montrent désormais une probabilité égale de précipitations supérieures ou inférieures à la moyenne dans le nord de la Californie en janvier, mais ce n’est pas une garantie.

Heim a rappelé que 2021 a vu un mois de décembre tout aussi humide, qui a ensuite été suivi par le mois de janvier à mars le plus sec jamais enregistré en Californie en 2022. Il craignait qu’un schéma similaire ne se reproduise l’année prochaine.

“Quelques mois de temps très humide, eh bien, cela ne va pas faire grand-chose dans ces déficits qui se sont accumulés au fil des ans et se reflètent dans les réservoirs bas”, a déclaré Heim. Il a ajouté que le lac Mead, le plus grand réservoir du fleuve Colorado, a plus de 20 ans de déficits de précipitations à combler.

Mais des conditions aussi désastreuses semblaient à un monde éloigné de la scène de Mammoth Mountain jeudi, où les responsables se préparaient jusqu’à 5 pieds de neige au-dessus des 2 à 3 pieds reçus plus tôt cette semaine.

“Ce fut un début de saison incroyable ici à Mammoth”, a déclaré Lauren Burke, porte-parole de la station, au Times. “C’est un vrai paradis hivernal ici.”

2022 Los Angeles Times.

Distribué par Tribune Content Agency, LLC.