La nébuleuse Carina est un nuage turbulent de gaz, de poussière à environ 7 600 années-lumière d’ici, un lieu de naissance et un cimetière pour certaines des étoiles les plus chaudes et les plus massives de la Voie lactée.
La nébuleuse abrite certaines des étoiles les plus lumineuses et potentiellement explosives de la galaxie. Parmi eux en particulier se trouve Eta Carinae, un système d’étoiles doubles dont le membre principal orageux est aussi massif que 200 soleils et est cinq millions de fois la luminosité de l’étoile qui remplit votre ciel diurne. Au fil des ans, l’étoile primaire a émis des éruptions périodiques en vieillissant et en tremblant. Au moins 20 masses solaires de gaz et de poussière ont été expulsées dans la nébuleuse, qui ont obscurci Eta Carinae elle-même, ainsi que les autres habitants de la nébuleuse.
Le rayonnement infrarouge peut pénétrer la poussière, alors les astronomes espèrent en savoir plus sur les étoiles qui se forment dans la nébuleuse en ébullition et sur Eta Carinae elle-même, qui semble être sur le point d’exploser en supernova un de ces jours ou des siècles.
“Il m’a fallu un certain temps pour comprendre ce qu’il fallait appeler dans cette image”, a déclaré Amber Straughn, scientifique adjointe du projet pour le télescope.
Le Dr Straughn a ajouté qu’elle ne pouvait s’empêcher de penser au sens de l’échelle dans l’image de la nébuleuse de Webb, remplie comme elle l’est d’étoiles individuelles avec leurs propres planètes.
“Nous, les humains, sommes vraiment connectés à l’univers”, a-t-elle déclaré. “Nous sommes faits de la même chose dans ce paysage.”
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