Projet Cheetah, un an après

L’histoire jusqu’ici: Le premier lot de huit guépards de Namibie est arrivé le 17 septembre 2022, lançant officiellement le Projet Cheetah, le programme indien d’introduction des guépards. Un aperçu du projet au terme d’un an.

Pourquoi les guépards africains ont-ils été introduits en Inde ?

L’objectif de l’introduction des guépards africains est « d’établir une métapopulation viable de guépards en Inde qui permette au guépard de jouer son rôle fonctionnel de prédateur supérieur et offre un espace pour l’expansion du guépard dans son aire de répartition historique, contribuant ainsi à ses efforts de conservation mondiaux. » .»

Cela signifie en fait que le projet vise à permettre aux guépards de s’établir en tant que populations viables et en liberté dans de grandes réserves fauniques non clôturées, qui sont à leur tour reliées par des couloirs fauniques à d’autres réserves non clôturées.

Quel est l’état d’avancement du projet ?

Au total, 20 guépards africains adultes ont été importés jusqu’à présent. Le premier lot de huit guépards est arrivé le 17 septembre 2022 et un autre lot de 12 guépards d’Afrique du Sud est arrivé le 18 février 2023. Fin mars 2023, l’une des femelles a donné naissance à une portée de quatre petits qui ont été conçus en Inde. .

Après des périodes de quarantaine prolongées allant de 50 à plus de 70 jours (la période de quarantaine prescrite est de 30 jours), les guépards ont été libérés de leurs enclos de quarantaine dans des enclos plus grands, afin qu’ils puissent s’acclimater aux habitats locaux et à l’environnement. conditions. Le plan était de libérer d’abord les coalitions mâles après environ 1 à 2 mois d’acclimatation dans les plus grands enclos. Cela devait être suivi de la libération des femelles, 1 à 4 semaines après la libération des mâles.

La libération des guépards en liberté dans la nature a été retardée, le premier guépard ayant été relâché après plus de 100 jours dans le plus grand enclos. Jusqu’à présent, seuls 12 des 20 guépards ont été relâchés dans la nature, quelques-uns ayant été ramenés à plusieurs reprises dans le parc national de Kuno (KNP), car les gestionnaires estimaient que les chats se déplaçaient vers des zones pouvant présenter des risques pour leur santé. leur survie.

Six des guépards venus d’Afrique sont morts. Quatre alors qu’ils étaient encore en captivité et deux à l’état sauvage. Quatre des guépards adultes n’ont pas encore été relâchés pour pouvoir courir librement ne serait-ce qu’une seule journée. De plus, trois des quatre oursons sont morts et le seul ourson restant est élevé à la main car sa mère l’a rejeté.

Depuis la mort des trois guépards en juillet-août, les 10 guépards libres restants ont été capturés et gardés captifs dans des enclos pour observation, retrait des colliers radio et traitement. Capturer ces guépards en toute sécurité, en particulier une femelle dont le collier radio ne fonctionnait que par intermittence, n’est pas une mince affaire et les efforts, les compétences, la détermination et le dévouement manifestés par les équipes de terrain doivent être appréciés.

Actuellement, d’après les informations disponibles, à l’occasion du premier anniversaire du projet, tous les 14 guépards adultes survivants et un lionceau sont en captivité et il est question qu’ils soient à nouveau munis d’un collier émetteur et relâchés une fois l’hiver installé. Les autorités du projet sont nous parlons de sites supplémentaires en préparation pour la libération des guépards, tels que la réserve faunique de Gandhi Sagar et la réserve faunique de Nauradehi, tous deux situés dans le Madhya Pradesh. Gandhi Sagar devrait être prêt d’ici la fin de cette année, tandis que Nauradehi devrait l’être en 2024. Les autorités du projet parlent également d’importer davantage de guépards d’Afrique l’année prochaine.

Pourquoi les guépards sont-ils morts ?

Diverses raisons et causes ont été attribuées à la mort des six adultes et des trois oursons. Les colliers radio ne sont pas la cause sous-jacente de la mort de ces chats, du moins c’est la position officielle. Il faut déterminer si les guépards africains sont sensibles à certains insectes et parasites en Inde, et si les colliers offrent un micro-environnement propice à leur développement.

Le premier guépard mort aurait succombé à une maladie rénale. La question qui se pose est de savoir pourquoi le gouvernement indien a accepté d’amener un guépard malade et de lui faire subir davantage de stress en le transportant et en le faisant s’adapter à un nouvel environnement. L’une des femelles est morte lorsque les autorités ont tenté de faire en sorte que le guépard s’accouple à l’intérieur de l’enclos. Trois des quatre oursons nés en Inde seraient morts à cause de la canicule. Cela soulève d’autres questions : s’ils sont nés en mars 2023, cela signifie que l’accouplement a eu lieu en Inde, en captivité ; Pourquoi alors s’est-on précipité pour s’accoupler avec les guépards en captivité alors que cela pourrait se produire naturellement dans un environnement en liberté après leur libération, comme le prescrit le plan d’action ?

L’un des hommes serait décédé des suites d’une insuffisance cardio-pulmonaire, mais la cause (la cause ultime) n’a toujours pas été déterminée. Les trois derniers décès sont survenus pendant la mousson. Bien qu’il y ait eu plusieurs rapports contradictoires concernant la cause de leur décès, aucune cause définitive n’a été partagée dans le domaine public.

Même si les guépards étaient sous surveillance constante, neuf décès ont eu lieu. Il est temps que les autorités réévaluent leur approche et agissent de manière décisive afin d’éviter de tels décès, notamment lorsque les animaux sont en captivité. Nous devons également être conscients des effets de longues périodes de captivité sur l’aptitude de ces chats à être relâchés en liberté dans la nature.

Ces mortalités étaient-elles attendues ?

Les mortalités en captivité n’étaient ni anticipées ni planifiées. De même, la mort des trois oursons pendant l’été et des trois adultes pendant la mousson n’était pas non plus attendue.

Pour ajouter à la confusion, lors de la réalisation des évaluations de la viabilité de l’habitat de la population, des taux de mortalité de 15 % pour les adultes et de 50 %, 60 % et 70 % pour les oursons ont été utilisés. Cependant, les responsables du projet citent désormais des valeurs plus élevées lorsqu’ils discutent des décès survenus. Cela ressemble à une tentative de justifier d’une manière ou d’une autre que ces mortalités étaient attendues et dans les limites prévues.

Quel a été l’impact du projet sur la conservation d’autres espèces menacées ?

Malheureusement, le projet très médiatisé sur le guépard a définitivement détourné l’attention et probablement aussi détourné les ressources financières de projets de conservation indispensables comme ceux de la grande outarde indienne et le transfert des lions asiatiques, pour n’en citer que quelques-uns. Le projet Cheetah a également été sollicité comme moyen de sauver les prairies et autres écosystèmes naturels ouverts. Cependant, étant donné les défis auxquels les guépards ont été confrontés pour survivre même en captivité et le manque d’habitats suffisants et adaptés pour eux, utiliser les guépards africains pour conserver les prairies et les espèces qui en dépendent est clairement une stratégie erronée.

Quelles sont les leçons à tirer ?

Sans habitats appropriés et adéquats, il ne sert à rien d’importer davantage de guépards. Créer des parcs safari plus glorifiés ne résoudra pas le problème. La véritable stratégie consiste à tirer les leçons des erreurs passées et à se concentrer sur la création d’habitats de haute qualité couvrant au moins 5 000 kilomètres carrés avant de faire venir davantage de guépards d’Afrique. Nous ne pouvons pas nous contenter d’importer davantage de guépards pour établir une population viable tout en négligeant ses besoins en matière d’habitat. L’autre faiblesse réside dans le manque de consultation plus large et de transparence. Cela doit absolument s’améliorer.

L’auteur est PDG de la Fondation Metastring et coordinateur de Biodiversity Collaborative.