Mbiresaurus raathi vécu dans ce qui est aujourd’hui le Zimbabwe pendant l’âge carnien de la période triasique, il y a environ 230 millions d’années.
Reconstruction de la vie de Mbiresaurus raathi (premier plan) avec le reste de l’assemblage d’animaux zimbabwéens en arrière-plan : deux rhynchosaures (avant droit), un aetosaure (gauche) et un dinosaure herrerasauridé poursuivant un cynodonte (arrière droit). Crédit image : Andrey Atuchin.
Mbiresaurus raathi était un type précoce de sauropodomorphe, un groupe de dinosaures herbivores à long cou qui comprend les plus grands animaux qui aient jamais parcouru la Terre.
L’ancienne créature mesurait environ 1,8 m (6 pieds) de long et pesait entre 9 et 29,5 kg (20 à 65 livres).
Mbiresaurus raathi se tenait sur deux pattes, avait une longue queue et une tête relativement petite.
Il arborait de petites dents dentelées en forme de triangle, suggérant qu’il était un herbivore ou potentiellement omnivore.
« La découverte de Mbiresaurus raathi comble une lacune géographique critique dans les archives fossiles des dinosaures les plus anciens et montre la puissance du travail de terrain basé sur des hypothèses pour tester les prédictions sur le passé ancien », a déclaré le Dr Christopher Griffin, paléontologue à l’Université de Yale.
Anatomie du squelette de la Mbiresaurus raathi holotype et paratype. Barres d’échelle – 1 cm po (ar, tx), 1 mm po (s) et 20 cm po (reconstruction squelettique). Crédit image : Griffon et al., doi : 10.1038/s41586-022-05133-x.
Le squelette presque complet de Mbiresaurus raathimanquant seulement une partie de la main et des parties du crâne, a été trouvé dans la formation Pebbly Arkose au nord du Zimbabwe.
“Nous ne nous attendions pas à trouver un squelette de dinosaure aussi complet et bien conservé”, a déclaré le Dr Griffin.
« La découverte de Mbiresaurus raathi est une découverte passionnante et spéciale pour le Zimbabwe et l’ensemble du domaine paléontologique », a déclaré Michel Zondo, conservateur et préparateur de fossiles au Musée d’histoire naturelle du Zimbabwe.
Trouvé à côté Mbiresaurus raathi étaient un assemblage de fossiles carniens , y compris un dinosaure herrerasauridé , des parents de mammifères précoces tels que des cynodontes , des parents de crocodiliens blindés tels que des étosaures et des reptiles archaïques connus sous le nom de rhynchosaures , encore une fois généralement trouvés en Amérique du Sud et en Inde à partir de cette même période.
“L’assemblage fossile en cours de développement de la formation Pebbly Arkose dans le bassin de Cabora Bassa, qui était jusqu’alors connu pour sa rareté de fossiles d’animaux, est passionnant”, a déclaré Darlington Munyikwa, directeur exécutif adjoint des musées et monuments nationaux du Zimbabwe.
“Un certain nombre de sites fossiles en attente d’exploration future ont été enregistrés, soulignant le potentiel de la région à ajouter du matériel scientifique plus précieux.”
“Ce sont les plus anciens dinosaures définitifs connus d’Afrique, à peu près équivalents en âge aux plus anciens dinosaures trouvés partout dans le monde”, a déclaré le Dr Griffin.
“Les plus anciens dinosaures connus sont extrêmement rares et n’ont été récupérés que dans quelques endroits du monde, principalement le nord de l’Argentine, le sud du Brésil et l’Inde.”
“Les premiers dinosaures comme Mbiresaurus raathi montrent que l’évolution précoce des dinosaures est toujours en cours d’écriture à chaque nouvelle découverte et que la montée des dinosaures a été beaucoup plus compliquée que prévu auparavant », a déclaré le Dr Sterling Nesbitt, paléontologue à Virginia Tech.
La découverte de Mbiresaurus raathi est rapporté dans un article de la revue La nature.
_____
CT Griffon et al. Les dinosaures les plus anciens d’Afrique révèlent une suppression précoce de la distribution des dinosaures. La nature, mis en ligne le 31 août 2022 ; doi : 10.1038/s41586-022-05133-x
