“En tant que médecin, je pensais avoir déjà une bonne connaissance de la lactation et de l’allaitement”, a déclaré à cet auteur Elsa John, anesthésiste et mère pour la première fois à Vellore. “Mais rien ne m’a préparé aux doutes qui sont apparus les premiers jours où j’ai dû le faire.”
Elle s’est souvenue qu’une infirmière lui avait pincé les mamelons produire du lait. “Ils ont répété cela chaque fois qu’il y avait un changement de quart, plus de huit à 10 fois”, se souvient-elle. «Ils ont également démontré, vaguement, quelques façons dont je devrais tenir mon bébé. Aucune des informations n’était utile.
Stigma entourant la lactation
Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’allaitement exclusif d’un enfant pendant six mois est le meilleur moyen de s’assurer que les nourrissons sont nourris. C’est l’un des Nations Unies Objectifs de développement durable pour la santé. Mais en Inde, la réalisation de cet objectif se heurte à de nombreux défis, notamment une épidémie de honte et de désinformation à l’encontre des femmes.
« Le premier lait, le colostrum, est censé être riche en nutriments et plein d’anticorps bons pour l’enfant », a déclaré le Dr John. “Mais personne ne vous dit jamais que ce ne sont que des gouttelettes de lait qui peuvent même ne pas être visibles les premiers jours.” Quand d’autres ont dit qu’il n’y avait «pas de lait», elle a dit qu’elle avait honte dans une période déjà difficile.
“J’ai été jugée par mon pédiatre quand j’ai appris que j’avais les mamelons plats et j’ai demandé de l’aide”, a déclaré SJ, résidente de troisième cycle en physiologie à Vellore, sous couvert d’anonymat. “Personne n’a identifié ce problème pendant ma période prénatale, mais une fois que j’ai commencé à avoir des problèmes, mon médecin m’a grondé de ne pas y avoir travaillé plus tôt dans ma grossesse.” Elle a ajouté qu’il y avait un « grave » manque d’options de conseil pour les femmes enceintes en matière de soins néonatals.
En Inde, “la plupart des femmes sont guidées par les femmes plus âgées de leur famille sur ce à quoi s’attendre pendant l’accouchement et comment prendre soin de leurs enfants”, a déclaré un chercheur en santé publique dans le Maharashtra rural. “Cependant, même ces femmes plus âgées n’ont pas une bonne base scientifique pour [their] connaissance.” Elle a souhaité rester anonyme.
Qu’est-ce qui est assez bon ?
En termes physiologiques, la réflexe d’éjection du lait provoque une lactation libre chez la mère lorsqu’elle est stimulée par la succion et l’ocytocine de son bébé, une hormone libérée “lorsque la mère se sent liée à son enfant”, a déclaré le Dr SJ. Cependant, il est peu probable que le réflexe soit stimulé en pinçant les mamelons.
Certains suggèrent des suppléments naturels comme les galactogogues – des substances à base de plantes qui augmentent la production de lait. Mais pas d’études soutenir leur efficacité. La chercheuse en santé publique a déclaré que sa mère l’avait forcée à donner à son enfant des herbes dont elle ne connaissait pas l’utilité ; ses antécédents de chercheuse en santé ont pris le pas sur la sagesse « traditionnelle » de sa mère. Des résultats défavorables pourraient également mettre en danger les relations familiales des jeunes mères.
Là encore, la pression peut aussi venir de l’intérieur. Helena David, responsable du marketing produit à Chennai, a découvert que son bébé ne pouvait pas prendre le sein après son accouchement au milieu de la pandémie. Elle n’a pas pu accéder à une conseillère en lactation et a utilisé un tire-lait pour allaiter. “J’avais l’impression de ne pas faire ce qui était le mieux pour mon enfant”, a-t-elle déclaré.
Sous une telle pression, les femmes développent souvent des mamelons crevassés douloureux et même une infection de leurs seins, en plus d’autres problèmes d’alimentation inadéquate, tels que l’insuffisance pondérale du bébé ou une faible immunité, et la dépression post-partum.
“Si votre enfant peut aller à la selle, prendre du poids et uriner régulièrement, vous en faites probablement assez”, a déclaré le médecin du Maharashtra.
Options alternatives
Une enquête de 2018 a révélé que presque 70% des mères ont des problèmes d’allaitement – mais “malheureusement, il n’y a pas beaucoup d’alternatives nutritives au lait maternel”, Hemant Joshi, pédiatre à Mumbai qui a aidé à faire adopter la loi spécifiant un congé de maternité de six mois pour les travailleuses indiennes. “Le lait maternel est une substance à forte densité nutritionnelle avec agents bioactifs qui développent l’intestin, l’immunité et le cerveau du nourrisson.
Lorsqu’une femme ne peut pas allaiter correctement, cependant, l’enfant reçoit du lait de vache, “qui a tendance à être 90% d’eau et manquent cruellement de substances favorisant la santé », a ajouté le Dr Joshi. Il conseille aux femmes qui ont les moyens « d’investir dans des préparations pour nourrissons », qui sont « plus nutritives » que le lait de vache.
“Même l’Organisation mondiale de la santé recommande de ne jamais donner de lait de vache ou de chèvre aux nourrissons”, a-t-il ajouté.
La formule “peut également être utilisée lorsqu’une mère a … toute affection douloureuse du sein comme pont jusqu’à ce que la mère guérisse”, a déclaré le Dr John.
Mme David a déclaré qu’elle aurait aimé savoir cela lorsqu’elle avait du mal à allaiter – un sentiment que de nombreuses femmes ont répété à cet écrivain.
Pour ceux qui n’ont pas les moyens d’acheter du lait maternisé, le Dr Joshi suggère aux mères d’appliquer des « purées semi-solides des choses que les femmes mangent tous les jours », comme de la purée de riz ou de l’upma, autour de la bouche de l’enfant. “Dès que le bébé s’en rendra compte, il utilisera sa langue pour le lécher.”
Les banques de lait maternel – dont il existe environ 90 en Inde – offrent une autre alternative viable.
Les combats sont la règle
Le besoin de l’heure est le conseil en lactation pour les jeunes mères et leurs familles. Un tel conseiller enseigne aux mères des moyens scientifiquement validés d’initier et de maintenir l’éjection du lait, ainsi que d’autres techniques, telles que des moyens appropriés de tenir un enfant pendant l’allaitement. Des études ont montré que le conseil en lactation avant et après l’accouchement peut améliorer la probabilité d’un allaitement réussi.
Mais si, après tout cela, une femme n’arrive pas à établir une bonne pratique d’allaitement avec son enfant, ses familles et son entourage immédiat doivent être conscients que les luttes pendant l’allaitement ne sont pas l’exception mais la règle. La mère doit avoir un environnement qui accorde la priorité à son bien-être mental et l’aide à demander de l’aide en cas de besoin et à accéder à des options d’alimentation alternatives légitimes sans culpabilité, honte et jugement.
Le Dr Christianez Ratna Kiruba est un médecin en médecine interne passionné par la défense des droits des patients.
