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Une très petite partie de notre génome pourrait être unique à l’homme moderne CueImages/Alamy
Les humains modernes existent depuis environ 350 000 ans. Pendant ce temps, nous avons continué à évoluer et notre ADN a changé, mais seul un petit pourcentage de notre génome nous est peut-être unique.
Nathan Schaefer de l’Université de Californie à San Francisco et ses collègues ont créé un outil appelé Speedy Ancestral Recombination Graph Estimator (SARGE), qui leur a permis d’estimer l’ascendance des individus.
Plus précisément, cela a aidé à identifier quels morceaux du génome humain moderne ne sont pas partagés avec d’autres hominidés – ce qui signifie qu’ils n’étaient pas présents dans les ancêtres anciens que nous avons partagés avec les Néandertaliens et les Dénisoviens, et n’ont pas non plus été introduits dans le pool génétique humain. par le métissage avec ces anciens humains.
«Au lieu de construire un arbre à travers le génome qui montre comment un groupe de génomes sont liés en moyenne à l’échelle du génome, nous voulions savoir à quoi ressemble l’ascendance des individus à des sites spécifiques du génome», explique Schaefer. « Nous voulions essentiellement pouvoir montrer comment tout le monde est lié à chaque position variable du génome. »
L’équipe a analysé un Denisovan, deux Néandertaliens et 279 génomes humains modernes pour distinguer quelles parties du génome séparent les humains modernes des hominidés archaïques. Ils ont découvert que seulement 1,5 à 7 % du génome humain moderne nous est propre.
Le chiffre peut sembler faible, mais c’est en partie parce que nous avons hérité de beaucoup d’ADN des anciennes espèces ancestrales qui ont finalement donné naissance aux humains modernes, aux Néandertaliens et aux Dénisoviens.
De plus, les humains modernes se sont ensuite croisés avec des Néandertaliens et des Denisoviens, ramassant encore plus d’ADN qui n’est pas unique à notre lignée.
“Il est vrai que les humains individuels ont un très faible pourcentage de leur génome qui pourrait provenir d’ascendance néandertalienne ou dénisovienne – les non-Africains peuvent avoir entre 1,5 et 2,1% de leur génome qui provient d’ascendance néandertalienne”, explique Schaefer.
Mais nous savons que la forme exacte prise par cette petite quantité d’ADN de Néandertal varie d’un individu à l’autre – ce qui signifie que deux personnes peuvent toutes deux avoir 2 % d’ADN de Néandertal mais partager peu d’ADN de Néandertal en commun. Ces différences s’additionnent, dit Shaefer. Certaines estimations suggèrent qu’environ 40% du génome de Néandertal peut être reconstitué en combinant les informations génétiques d’une grande variété de personnes vivantes.
Les mutations qui contribuent aux caractéristiques humaines uniques sont contenues dans une petite partie du génome et semblent affecter principalement les gènes liés au développement du cerveau.
« Savoir comment ces variantes affectent les capacités mentales humaines nous aiderait à comprendre les différences cognitives entre les humains et les Néandertaliens », explique Montgomery Slatkin de l’Université de Californie à Berkeley.
Référence de la revue : Avancées scientifiques, DOI : 10.1126/sciadv.abc0776
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