Un dinosaure « héron de l’enfer » fossilisé découvert sur l’île de Wight | Dinosaures

Les restes fossilisés d’un dinosaure, surnommé “le héron de l’enfer à face de crocodile à cornes”, ont été déterrés sur l’île de Wight.

Le prédateur de 125 m d’âge avait un corps de 9 mètres de long, des griffes puissantes, un crâne gigantesque couvert de cornes et de bosses et de longues dents de crocodile. La redoutable créature vivait en bordure d’anciennes plaines inondables où elle aurait attendu des proies aquatiques, selon les recherches.

Les scientifiques disent que la découverte, ainsi que le squelette d’une deuxième espèce sur le même site, offre des informations uniques sur la façon dont la famille de dinosaures Spinosauridae est passée de prédateurs terrestres à prédateurs semi-aquatiques sur une période de dizaines de millions d’années.

“C’est une nouvelle vraiment excitante pour le monde des dinosaures car ce sont certains des prédateurs les plus charismatiques et énigmatiques”, a déclaré Neil Gostling de l’Université de Southampton, qui a supervisé le projet.

Les nouvelles découvertes ont également renforcé le statut de l’île de Wight en tant que meilleur endroit en Europe pour trouver des dinosaures, a-t-il ajouté.

Le premier spécimen a été nommé Ceratosuchops inférieurs, qui se traduit par « héron de l’enfer à face de crocodile cornu », avec le deuxième spécimen, Riparovenator milnerae, nommé « le chasseur de la berge de Milner », en l’honneur de la paléontologue britannique Angela Milner.

Au début du Crétacé, l’île de Wight était une plaine inondable avec un climat de type méditerranéen, une forêt douce et des rivières contenant des poissons, des requins et d’anciens crocodiles. Les scientifiques pensent que les deux dinosaures auraient vécu au bord des cours d’eau et auraient probablement chassé dans l’eau et sur terre.

Le fossile du « héron de l’enfer » a révélé un long museau et des dents cylindriques, plutôt que les lames en forme de sabre que l’on voit normalement chez les carnivores terrestres tels que le T rex. Cette anatomie suggère qu’il aurait chassé comme un héron des temps modernes, se tenant immobile dans l’eau avant de plonger ses mâchoires vers le bas à la vue d’une proie, selon l’analyse publiée dans la revue Scientific Reports.

“Le fait qu’ils aient ces dents de crocodile, qui sont bonnes pour attraper des poissons glissants, signifie que nous soupçonnons qu’ils se tenaient dans l’eau et utilisaient leurs mâchoires pour chasser”, a déclaré Gostling.

Une autre possibilité est que les dinosaures auraient attendu, à moitié submergés, comme un crocodile, ou auraient utilisé leurs grandes griffes pour attraper des poissons hors de l’eau comme un ours.

Les ossements ont été découverts sur la plage près de Brighstone sur une période de plusieurs années par les collectionneurs de fossiles Brian Foster, du Yorkshire, et Jeremy Lockwood, un médecin généraliste à la retraite qui vit sur l’île de Wight et fait actuellement un doctorat en paléontologie. Les deux hommes ont fait don de leurs trouvailles de manière indépendante au musée local de Dinosaur Isle.

“Nous avons réalisé après la découverte des deux museaux que ce serait quelque chose de rare et d’inhabituel”, a déclaré Lockwood. “Ensuite, cela est devenu de plus en plus étonnant alors que plusieurs collectionneurs ont trouvé et fait don d’autres parties de cet énorme puzzle au musée.”

Le seul squelette de spinosauridé précédemment découvert au Royaume-Uni appartenait à Baryonyx, qui a été initialement découvert en 1983 dans une carrière à Surrey. La plupart des autres découvertes depuis ont été limitées à des dents isolées et à des os isolés.

Les nouveaux fossiles seront exposés à Dinosaur Isle à Sandown.