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Il y a près de 100 ans, le dernier tigre de Tasmanie est mort, mettant fin au règne d’une espèce qui remonte à 1000 av. Maintenant, les scientifiques cherchent à les ramener d’entre les morts.
Connu sous le nom de Thylacine, le marsupial carnivore parcourait autrefois l’arrière-pays australien avant que le dernier survivant connu de l’espèce rayée ne meure en 1936. Les scientifiques prévoient maintenant d’utiliser la technologie génétique, la collecte d’ADN ancien et la reproduction artificielle pour ramener le tigre.
“Nous préconisons fortement que nous devons d’abord et avant tout protéger notre biodiversité contre de nouvelles extinctions, mais malheureusement, nous ne constatons pas de ralentissement de la perte d’espèces”, a déclaré Andrew Pask, professeur à l’Université de Melbourne qui dirige le projet au Thylacine. Génétique intégrée Laboratoire de recherche sur la restauration.
“Cette technologie offre une chance de corriger cela et pourrait être appliquée dans des circonstances exceptionnelles où des espèces fondamentales ont été perdues.”
Le dernier tigre de Tasmanie, nommé Benjamin, s’est éteint en 1936 peu de temps après que son espèce ait obtenu un statut de protection.
(Getty Images)
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Le projet thylacine travaille avec Colossal Biosciences de l’investisseur technologique Ben Lamm et George Church, généticien de la Harvard Medical School. L’organisation de Lamm a également lancé un projet de 15 millions de dollars pour ramener le mammouth laineux de l’extinction.
Le dernier thylacine vivant s’appelait Benjamin et mourut en 1936 au zoo de Beaumaris en Tasmanie, peu de temps après que l’espèce animale eut obtenu le statut de protection.
L’équipe prévoit d’abord de concevoir un génome pour le tigre et de le comparer au dunnart, son parent vivant le plus proche. Les scientifiques utiliseront ensuite la technologie d’édition de gènes CRISPR pour éventuellement créer un embryon.
“Nous prélevons ensuite des cellules vivantes de notre dunnart et éditons leur ADN à chaque endroit où il diffère du thylacine. Nous concevons essentiellement notre cellule dunnart pour qu’elle devienne une cellule de tigre de Tasmanie”, a déclaré Pask.
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Le chercheur a conclu : “Avec ce partenariat, je crois maintenant que dans dix ans, nous pourrions avoir notre premier bébé thylacine vivant depuis qu’ils ont été chassés jusqu’à l’extinction il y a près d’un siècle.”
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