Un vaccin antigrippal universel prometteur pourrait protéger contre 20 souches

Il a été découvert qu’un vaccin à ARNm induisait des réponses anticorps contre les 20 sous-types connus de grippe A et B chez la souris et le furet

Par Carissa Wong

Un vaccin expérimental a généré des réponses d’anticorps contre les 20 souches connues de grippe A et B lors d’essais sur des animaux, suscitant l’espoir de développer un vaccin universel contre la grippe.

Les virus de la grippe évoluent constamment, ce qui en fait une cible mouvante pour les développeurs de vaccins. Les vaccins annuels contre la grippe actuellement disponibles sont conçus pour conférer une immunité contre des souches spécifiques qui devraient circuler chaque année. Cependant, les chercheurs se trompent parfois de prédiction, ce qui signifie que le vaccin est moins efficace qu’il ne pourrait l’être au cours de ces années.

Certains chercheurs pensent que les vaccins antigrippaux annuels pourraient être remplacés par un vaccin antigrippal universel efficace contre toutes les souches de grippe. Les chercheurs ont tenté d’y parvenir en fabriquant des vaccins contenant des fragments de protéines communs à plusieurs souches de grippe, mais aucun vaccin universel n’a encore été approuvé pour une utilisation plus large.

Maintenant, Scott Hensley de l’Université de Pennsylvanie et ses collègues ont créé un vaccin basé sur des molécules d’ARNm – la même approche qui a été lancée par les vaccins Pfizer/BioNTech et Moderna covid-19.

L’ARNm contient des codes génétiques pour fabriquer des protéines, tout comme l’ADN. Le vaccin contient des molécules d’ARNm codant pour des fragments de protéines présentes dans les 20 souches connues de grippe A et B – les virus qui provoquent chaque année des épidémies saisonnières.

Les souches présentent différentes versions de deux protéines à leur surface, l’hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N), qui sont ciblées par les réponses immunitaires. Mais même au sein d’une même souche, comme le H1N1, il peut y avoir de légères variations dans ces protéines, de sorte que la version du vaccin universel ne correspondra pas exactement à toutes les variantes possibles.

Lors de tests sur des souris, l’équipe a découvert que les animaux généraient des anticorps spécifiques aux 20 souches du virus de la grippe, et ces anticorps restaient à un niveau stable jusqu’à quatre mois.

Dans un autre test, l’équipe a administré à des souris le vaccin universel contre la grippe ou un vaccin factice contenant le code d’une protéine non grippale. Un mois plus tard, ils les ont infectés avec l’une des deux variantes du virus de la grippe H1N1, l’une avec une protéine H1 très similaire à la version de la protéine contenue dans le vaccin et l’autre avec une version plus distincte.

Toutes les souris ayant reçu le vaccin contre la grippe ont survécu à l’exposition au virus avec la protéine la plus similaire et 80% ont survécu en étant infectées par la variante la plus distincte. Toutes les souris ayant reçu le vaccin factice sont mortes environ une semaine après l’infection par l’une ou l’autre variante.

Un autre groupe de souris a reçu un vaccin à ARNm ciblant uniquement la souche grippale précise à laquelle ils ont été exposés, et tout ce groupe a survécu au cours de la même période. Cela suggère que le vaccin universel contre la grippe offrirait moins de protection contre les nouvelles variantes des 20 souches de grippe qu’un vaccin annuel adapté aux nouvelles formes du virus, explique Albert Osterhaus de l’Université de médecine vétérinaire de Hanovre en Allemagne, qui n’a pas participé à la étude.

Les chercheurs ont également testé le vaccin universel sur des furets avec des résultats similaires.

« Les modèles de souris et de furet pour la grippe sont aussi bons que les modèles animaux. Les données animales sont prometteuses et donnent donc une bonne indication de ce qui se passera chez l’homme », déclare Peter Palese de l’Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York.

L’un des principaux avantages des vaccins à ARNm est qu’ils peuvent facilement être mis à l’échelle par rapport à d’autres approches qui reposent sur la croissance de virus grippaux dans des œufs de poule ou en laboratoire, explique Palese.

“Pour générer une immunité de base contre les souches de virus de la grippe épidémique ou pandémique à l’avenir, cette stratégie pourrait offrir une option si la longévité [of immunity] chez l’homme est confirmé », déclare Osterhaus.

« Il est certain que ces données animales sont prometteuses et méritent d’être explorées plus avant dans des études cliniques. Compte tenu des études précédentes avec des candidats vaccins universels contre la grippe dans des essais sur l’homme, il est difficile de prédire ce que les données cliniques apporteront », déclare Osterhaus.

“Ce vaccin à ARNm 20-HA a été testé sur des animaux furets, ce qui est très significatif et peut être prometteur pour la protection contre les futures souches grippales émergentes contre les maladies graves chez l’homme”, déclare Sang-Moo Kang de la Georgia State University.

Référence de la revue : La scienceDOI : 10.1126/science.abm0271

Inscrivez-vous à notre newsletter gratuite Health Check qui vous donne des nouvelles sur la santé, l’alimentation et la forme physique auxquelles vous pouvez faire confiance, tous les samedis