Une écloserie de dinosaures avec 92 nids et plus de 250 œufs découverts en Inde

La découverte de 92 sites de nidification avec un total de 256 œufs de dinosaures fossilisés est un exploit incroyable en soi. Mais les nids et les œufs aident les chercheurs à mieux comprendre l’un des plus grands dinosaures qui parcouraient autrefois l’Inde.

Selon une étude récente de la Université de Delhi, Inde, Publié dans PLOS Un, une équipe de paléontologues a découvert les sites de nidification dans la formation de Lameta – une zone de la vallée de la Narmada dans le centre de l’Inde et un foyer de fossiles de dinosaures, en particulier du Crétacé supérieur. Les œufs et les nids appartenaient à l’un des plus grands dinosaures à avoir jamais vécu – les titanosaures. Cette sauropode (herbivore à long cou) avait une ossature plus trapue et une posture plus large que les autres sauropodes typiques.

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Une découverte d’oeuf-célent dans les fossiles

Grâce aux découvertes récentes, les paléontologues peuvent scruter le passé et en savoir plus sur les habitudes de nidification des titanosaures.

«Avec les nids de dinosaures de Jabalpur dans la haute vallée de la Narmada à l’est et ceux de Balasinor à l’ouest, les nouveaux sites de nidification du district de Dhar dans le Madhya Pradesh (Inde centrale), couvrant un tronçon est-ouest d’environ 1000 km (environ 600 miles), constituent l’une des plus grandes écloseries de dinosaures au monde », explique le co-auteur et chef de l’équipe de recherche Guntupalli VR Prasad, dans un communiqué de presse.

Après avoir analysé les nids, les auteurs de l’étude ont identifié six espèces différentes d’œufs de titanosaures – indiquant qu’il pourrait y avoir eu une plus grande diversité de titanosaures dans la région qu’on ne le pensait auparavant – sur la base des archives fossiles.

Parents modernes des dinosaures

Selon l’étude, la disposition du nid indique que le titanosaure a peut-être pondu ses œufs dans des fosses peu profondes, puis les a enterrés comme le font les crocodiles modernes. Cependant, il y avait aussi des preuves du phénomène « œuf dans l’œuf » appelé contraction contre-péristaltique – une condition observée chez les poulets où l’œuf formé se rétracte dans l’oviducte d’une poule pour que le deuxième œuf se forme ensuite autour de lui.

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Les nids indiquent également que le titanosaure peut avoir eu une physiologie similaire à celle des oiseaux modernes, où ils pondaient séquentiellement leurs œufs. La proximité de nidification de ces dinosaures est similaire à les oiseaux des temps modernes comme les grandes aigrettes, les cormorans et les pélicans bruns.

Les chercheurs ont également noté qu’en raison de la proximité des nids, les titanosaures adultes ont peut-être laissé les nouveau-nés se débrouiller seuls.

Grâce à ces découvertes, les chercheurs ont acquis des informations précieuses sur ces dinosaures massifs.

“Nos recherches ont révélé la présence d’une vaste écloserie de dinosaures sauropodes titanosaures dans la zone d’étude et offrent de nouvelles informations sur les conditions de préservation des nids et les stratégies de reproduction des dinosaures sauropodes titanosaures juste avant leur extinction”, déclare Harsha Dhiman, auteur principal de l’étude dans un communiqué de presse.