Des paléontologues argentins ont découvert une nouvelle espèce de dinosaure, aux bras disproportionnellement courts comme ceux du Tyrannosaurus rex.
Un fossile de Meraxes gigas, comme le nouveau dinosaure a été appelé, a été trouvé dans ce qui est maintenant la région nord de la Patagonie en Argentine, révélant que la créature mesurait 11 mètres (36 pieds) de long et pesait plus de quatre tonnes, selon une étude. publié jeudi dans la revue Current Biology.
À l’époque, la région aurait été chaude et humide avec de nombreuses voies navigables et de la végétation, y compris de grands arbres, a déclaré à Les actualites Juan Canale, responsable du projet au musée paléontologique Ernesto Bachmann de Neuquén, en Argentine.
Le carnivore appartient au groupe de dinosaures Carcharodontosauridae, qui vivait au Crétacé, il y a 145 à 66 millions d’années, selon l’étude.
Un radeau de fossiles de Carcharodontosauridae a été trouvé au cours des 30 dernières années, mais on en savait peu sur leur crâne, leurs avant-bras ou leurs pieds.
Cela a changé avec la découverte de M. gigas, grâce au fossile remarquablement complet.
“Pour la première fois, nous connaissons, avec beaucoup de détails, certaines parties de l’anatomie de ces dinosaures carnivores géants”, a déclaré Canale.
Les chercheurs ont trouvé un membre antérieur presque complet, ce qui leur a permis de conclure que M. gigas avait des bras minuscules pour un si gros dinosaure, une caractéristique physique partagée avec le T. rex qui a longtemps intrigué les paléontologues.
Ils ont également trouvé un crâne et un pied presque complets, ce qui leur a permis de faire la lumière sur l’évolution de ce groupe de dinosaures, a déclaré Canale, expliquant qu’il y avait une tendance vers des tailles corporelles plus grandes, des crânes plus grands et des bras plus petits proportionnellement au corps.
« IL Y A EU UNE SORTE DE COURSE À L’ARMEMENT »
Le fossile a été trouvé dans la Formation de Huincul, où l’étude indique que des restes de l’un des plus grands animaux terrestres connus de tous les temps, Argentinosaurus huinculensis, ont été découverts et datent de la même période que le fossile de M. gigas.
La région est également connue pour avoir abrité d’autres dinosaures carnivores, quoique plus petits que M. gigas, ainsi que d’autres espèces d’herbivores à long cou.
Canale a déclaré qu’il est généralement très difficile d’établir ce que mangeaient les dinosaures, mais les dents mobiles trouvées sur les sites de fouilles où des fossiles de dinosaures herbivores ont été découverts ont été appariées à des dinosaures carnivores.
Cela signifie que nous pouvons dire que M. gigas aurait chassé, au moins en partie, ces herbivores à long cou tels que l’Argentinosaurus huinculensis, a-t-il ajouté.
“Ce n’est pas une coïncidence si les dinosaures herbivores géants et les dinosaures carnivores géants vivaient dans les mêmes environnements”, a déclaré Canale, qui a expliqué qu’à mesure que les herbivores développaient des corps plus grands comme forme de défense, les carnivores le faisaient aussi afin de pouvoir s’en prendre à eux.
“Il y a eu une sorte de course aux armements”, a-t-il dit.
“Pas de relation directe” avec le T. rex
Mais l’équipe dit que M. gigas a évolué séparément pour devenir T. rex et s’est éteint près de 20 millions d’années avant que T. rex ne marche sur la terre.
Canale a déclaré que, bien que les deux dinosaures aient tous deux de grosses têtes et de petits bras, leur structure osseuse est très différente.
“Il n’y a pas de relation directe”, a déclaré Canale.
Les ancêtres de M. gigas avaient des bras plus longs et des têtes plus petites et leurs bras auraient été importants pour la chasse, a déclaré Canale, mais cela a changé avec le temps.
Des recherches antérieures ont révélé que des espèces de dinosaures telles que M. gigas et T. rex développaient des bras plus petits à mesure que leur tête devenait plus grande.
Cela montre que les armes n’étaient pas utilisées pour la chasse, mais qu’ils utilisaient plutôt leur tête pour tuer leur proie, a déclaré Canale.
“Ce que je pense, c’est que, dans les formes les plus évoluées… les activités liées à la prédation, comme attraper ou tenir la proie, auraient été exécutées tout de suite avec la tête”, a-t-il déclaré.
Cependant, le fossile montre que, bien que les bras soient courts, ils étaient musclés et que les muscles de la poitrine étaient également bien développés, a déclaré Canale.
“Ce n’est pas cohérent avec un membre qui n’a aucune fonction”, a-t-il dit, ajoutant qu’ils auraient pu être utilisés pour aider à se lever du sol, ou comme support sur la femelle lors de l’accouplement. Les chercheurs ne savent pas si ce fossile appartenait à un dinosaure mâle ou femelle.
L’équipe a également découvert que M. gigas avait des ornements tels que des crêtes, des sillons, des bosses et de petits frelons sur son crâne, qui étaient probablement utilisés pour attirer des partenaires potentiels.
Il reste encore du travail à faire sur M. gigas, a déclaré Canale, et un collègue du musée rédige une thèse sur ses pieds et ses bras.
De plus, il y a beaucoup de fossiles qui doivent encore être fouillés dans la région, ainsi que des empreintes de dinosaures à analyser, a-t-il dit.
“Nous avons beaucoup de travail devant nous”, a ajouté Canale.
