Une étude révèle qu’un air plus pur entraîne davantage d’ouragans dans l’Atlantique

Un air plus pur aux États-Unis et en Europe prépare davantage d’ouragans dans l’Atlantique, selon une nouvelle étude du gouvernement américain.

L’étude de la National Oceanic and Atmospheric Administration établit un lien entre les changements de la pollution de l’air régionalisée à travers le monde et l’activité des tempêtes en hausse et en baisse. Une diminution de 50 % des particules et gouttelettes de pollution en Europe et aux États-Unis est liée à une augmentation de 33 % de la formation de tempêtes dans l’Atlantique au cours des deux dernières décennies, alors que l’inverse se produit dans le Pacifique avec plus de pollution et moins de typhons, selon l’étude. publié dans Science Advances de mercredi.

Le scientifique des ouragans de la NOAA, Hiroyuki Murakami, a effectué de nombreuses simulations informatiques climatiques pour expliquer les changements dans l’activité des tempêtes dans différentes parties du globe qui ne peuvent pas être expliqués par les cycles climatiques naturels et a trouvé un lien avec la pollution par les aérosols de l’industrie et des voitures – particules et gouttelettes de soufre dans le air qui rend la respiration et la vue difficiles.

Les scientifiques savaient depuis longtemps que la pollution par les aérosols rafraîchit l’air, réduisant parfois les effets plus importants des gaz à effet de serre dus à la combustion de combustibles fossiles et des études antérieures l’ont mentionné comme une possibilité d’augmentation des tempêtes de l’Atlantique, mais Murakami l’a trouvé un facteur dans le monde entier et un lien plus direct.

Les ouragans ont besoin d’eau chaude – qui est réchauffée par l’air – pour le carburant et sont endommagés par le cisaillement du vent, qui modifie les vents de niveau supérieur qui peuvent décapiter les sommets des tempêtes. L’air plus pur dans l’Atlantique et l’air plus sale dans le Pacifique, à cause de la pollution en Chine et en Inde, gâchent les deux, a déclaré Murakami.

Dans l’Atlantique, la pollution par les aérosols a culminé vers 1980 et n’a cessé de baisser depuis. Cela signifie que le refroidissement qui a masqué une partie du réchauffement des gaz à effet de serre est en train de disparaître, de sorte que les températures de surface de la mer augmentent encore plus, a déclaré Murakami. En plus de cela, le manque d’aérosols de refroidissement a contribué à pousser le jet stream – la rivière d’air qui déplace le temps d’ouest en est sur un chemin semblable à des montagnes russes – plus au nord, réduisant le cisaillement qui avait amorti la formation des ouragans.

L’histoire continue

“C’est pourquoi l’Atlantique est devenu à peu près fou depuis le milieu des années 90 et pourquoi il était si calme dans les années 70 et 80”, a déclaré le climatologue et spécialiste des ouragans Jim Kossin de la société de risque The Climate Service. Il ne faisait pas partie de l’étude, mais a déclaré que cela avait du sens. La pollution par les aérosols “a donné une pause à beaucoup de gens dans les années 70 et 80, mais nous en payons tous maintenant”.

Il existe d’autres facteurs dans l’activité des cyclones tropicaux avec La Nina et El Nino – les fluctuations naturelles des températures du Pacifique équatorial qui modifient le climat dans le monde entier – étant énormes. Le changement climatique causé par l’homme à cause des gaz à effet de serre, qui augmentera à mesure que les réductions de la pollution par les aérosols se stabilisent, en est un autre, et il y a d’autres oscillations climatiques naturelles à long terme, a déclaré Murakami.

Le changement climatique dû aux gaz à effet de serre devrait réduire légèrement le nombre total de tempêtes, mais augmenter le nombre et la force des ouragans les plus intenses, les rendre plus humides et augmenter les inondations causées par les ondes de tempête, ont déclaré Murakami, Kossin et d’autres scientifiques.

Alors que le refroidissement des aérosols est peut-être de moitié à un tiers plus petit que le réchauffement des gaz à effet de serre, il est environ deux fois plus efficace pour réduire l’intensité des cyclones tropicaux par rapport au réchauffement qui l’augmente, a déclaré le climatologue de l’Université de Columbia, Adam Sobel, qui ne faisait pas partie du étude. Alors que la pollution par les aérosols reste à de faibles niveaux dans l’Atlantique et que les émissions de gaz à effet de serre augmentent, l’impact du changement climatique sur les tempêtes augmentera à l’avenir et deviendra plus important, a déclaré Murakami.

Dans le Pacifique, la pollution par les aérosols des pays asiatiques a augmenté de 50 % entre 1980 et 2010 et commence à baisser maintenant. La formation de cyclones tropicaux de 2001 à 2020 est inférieure de 14 % à celle de 1980 à 2000, a déclaré Murakami.

Murakami a également trouvé une corrélation un peu différente vers le sud. Une baisse de la pollution par les aérosols en Europe et aux États-Unis a modifié les régimes atmosphériques mondiaux d’une manière qui a entraîné une diminution des tempêtes dans l’hémisphère sud autour de l’Australie.

Mais même si davantage d’ouragans dans l’Atlantique peuvent être un problème, les décès dus à des tempêtes supplémentaires ne se comparent pas aux sept millions de personnes par an dans le monde qui meurent de la pollution de l’air, a déclaré Kristie Ebi, professeur de santé publique à l’Université de Washington, qui étudie la santé. , le climat et les phénomènes météorologiques extrêmes.

“La pollution de l’air est un tueur majeur, donc la réduction des émissions est essentielle, peu importe ce qui se passe avec le nombre de cyclones”, a déclaré Ebi, qui ne faisait pas partie de l’étude.

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