La société de satellites basée à Londres, OneWeb, est de retour sur la bonne voie avec le lancement de 36 autres engins spatiaux pour son système Internet mondial à large bande.
Les plates-formes sont montées sur une fusée GSLV depuis l’île de Sriharikota en Inde.
Les efforts de OneWeb pour déployer son réseau de télécommunications étaient suspendus depuis mars, date à laquelle il a été contraint de suspendre l’utilisation des fusées russes Soyouz.
Le vol de dimanche porte à 462 le nombre de satellites actuellement en orbite au-dessus de la Terre.
Cela représente plus de 70 % du total dont OneWeb a besoin pour atteindre une couverture mondiale avec sa constellation de première génération.
L’entreprise, en partie détenue par le gouvernement britannique, prévoit d’achever le déploiement au milieu de l’année prochaine.
Le véhicule de lancement de satellite géosynchrone (GSLV), la fusée la plus grande et la plus performante de l’Inde, s’est détaché du port spatial de Satish Dhawan dans l’État d’Andhra Pradesh à 00h07 dimanche matin (19h37 BST, samedi).
Il a fallu une heure et demie pour décharger tous les satellites à 600 km d’altitude. Il faudra quelques semaines avant que les moteurs ioniques du vaisseau spatial ne les déplacent vers leurs orbites polaires opérationnelles de 1 200 km.
La situation de OneWeb semblait très incertaine en mars.
Les plans de l’entreprise ont été bouleversés par la guerre en Ukraine.
Le conflit et les sanctions occidentales contre la Russie qui en ont résulté ont conduit l’entreprise à perdre l’accès aux fusées russes Soyouz.
Avec seulement les deux tiers de ses satellites en orbite, OneWeb a dû agir rapidement pour sécuriser les trajets sur d’autres transporteurs. Des accords ont été conclus avec les fournisseurs de fusées américains SpaceX et Relativity Space, et avec New Space India Limited, la branche commerciale de l’agence spatiale indienne Isro, qui commercialise le GSLV.
OneWeb propose déjà des connexions haut débit à haut débit aux clients bêta au-dessus de 50 degrés nord et sud. Ce dernier lancement et un autre avant la fin de l’année rapprocheront la couverture de l’équateur.
“Nous devons effectuer ces lancements que nous effectuons avant Noël, et cela nous permettra d’activer le service à partir de 25 degrés nord et 25 degrés sud. Ensuite, nous terminerons le déploiement de la constellation au printemps, ce qui nous permet de terminer le service commercial mondial d’ici la fin de l’année prochaine », a déclaré le PDG de OneWeb, Neil Masterson.
La grande nouvelle depuis mars est le projet de fusion entre OneWeb et Eutelsat, dont le siège est à Paris.
La société française exploite des engins spatiaux de télécommunications plus haut dans le ciel sur ce qu’on appelle l’orbite géostationnaire, à 36 000 km d’altitude. C’est l’un des plus grands distributeurs mondiaux de télévision directe à domicile.
Le plan de fusion fait actuellement son chemin à travers le processus de concurrence et d’approbation réglementaire.
