À Melbourne, une artiste et ses amis ont entrepris un projet artistique singulier : immortaliser Brunswick Street, artère emblématique du quartier de Fitzroy, à travers une série de dessins réalisés sur le motif. Depuis sept ans, Helen Wilding et d’autres passionnés capturent les mutations de ce lieu vivant, témoignant ainsi de l’évolution d’un quartier en constante transformation.
Chaque semaine, on peut retrouver Helen Wilding, assise au bord de la route, un stylo à la main. Récemment, elle était perchée sur un petit tabouret pliant, face à une ancienne pépinière, apparemment fermée. Brunswick Street, qui s’étend sur quelques kilomètres à travers Fitzroy, l’un des plus anciens quartiers de Melbourne, offre une diversité de scènes : cafés, pubs, habitations, églises, marchés, boutiques et même une succursale de la légendaire boulangerie libanaise A1. Helen Wilding a presque rempli une longue bande de papier, capturant la plupart du pâté de maisons. Le dessin, plié en accordéon, est légèrement froissé par le vent. Un camion de pompiers passe en trombe, sirène hurlante, suivi de deux tramways dans les deux sens, obstruant momentanément la vue. Une situation fréquente pour quiconque dessine en extérieur.
« Il arrive parfois qu’un camion se gare devant vous et ne bouge pas pendant deux heures », explique-t-elle avec un sourire. Bien qu’elle se décrive comme une introvertie, ce projet a créé un petit cercle de passionnés. D’autres dessinateurs sont disséminés dans les rues avoisinantes, capturant des fragments de Fitzroy. Des passants s’arrêtent pour discuter, certains touristes prenant même des photos pour les réseaux sociaux.
« J’ai rencontré le propriétaire de Polyester », raconte Helen Wilding, en référence au disquaire situé quelques portes plus loin que la pépinière. « Je lui ai offert un de mes dessins. » Une fois, une habitante de l’immeuble qu’elle était en train de dessiner est venue admirer son travail et lui a révélé les noms qu’elle avait donnés à tous les pigeons sur le toit. Ces derniers ont d’ailleurs trouvé leur place dans le dessin.
Helen Wilding vit dans le quartier depuis deux décennies et emprunte régulièrement le tramway pour se rendre à son travail de bibliothécaire. Cette profession explique en partie son approche : ses dessins témoignent d’une attention incroyable aux détails. Elle représente les enseignes des commerces, les passants, les antennes, les briques individuelles. Les fresques murales, délavées dans la réalité, le sont également sur ses dessins, et les couleurs reflètent les changements de saison.
La seule chose qu’elle refuse d’inclure est le graffiti – l’art de rue, oui, mais pas le vandalisme.
« Il y a beaucoup d’erreurs dans ces dessins », reconnaît-elle, « mais elles se perdent dans les détails. » Elle prend un dessin terminé pour montrer une erreur sur la façade : « Mon ami Joe dit qu’il n’y a pas de sourcils sur ce visage. » Elle a dû ajouter une feuille supplémentaire à un autre dessin après avoir sous-estimé la hauteur d’un immeuble.
Alf Green, 85 ans, est assis sur un tabouret dans une ruelle, esquissant une vieille porte en bois tandis que les voitures défilent à toute vitesse. Il a commencé à dessiner il y a une dizaine d’années, lorsqu’il vivait dans une petite ville de province. « Je suis allé dans la ville voisine et j’ai découvert une société d’artistes. J’ai demandé si je pouvais y adhérer, pensant que je pourrais apprendre beaucoup sur la couleur et la composition. »
Alf Green s’est rapidement « laissé happer » par ce loisir. « J’ai fait une recherche et j’ai découvert qu’il y aurait une rencontre de dessinateurs dans l’une des banlieues de Melbourne », raconte-t-il, un groupe organisé par Helen Wilding. Il parcourt désormais plus d’une heure chaque semaine pour dessiner avec les autres. À l’heure du déjeuner, ils se retrouvent pour « partager un parma et une bière » et se montrer leurs croquis.
Les dessins au trait de Helen Wilding prennent entre quatre et six heures à réaliser, un temps qui peut s’étaler sur plusieurs semaines. Elle les peint ensuite chez elle, avec des couleurs vives et éclatantes, pas toujours fidèles à la réalité, mais qui capturent l’atmosphère du lieu. Elle ne les peint pas toujours immédiatement et conserve une collection de dessins au trait terminés, patiemment classés par numéro de rue dans une armoire.
Le dessin était autrefois une activité de voyage pour Helen Wilding. « Lorsque vous voyagez et que vous dessinez, vous remarquez des choses différentes », explique-t-elle. « Vous levez les yeux. » Quand on emprunte le même itinéraire tous les jours, il commence à défiler devant soi – elle évoque une autre célèbre peinture de Melbourne, Collins St, 5 p.m. de John Brack.
Le dessin est devenu un moyen pour Helen Wilding de véritablement appréhender son propre environnement. « J’ai encore l’impression de ne pas le connaître assez bien. J’ai encore l’impression d’explorer. »
Ses dessins sont également un témoignage des changements qui affectent la rue. Les croquis réalisés pendant les confinements dus à la Covid-19 montrent des commerces fermés et des panneaux annonçant des événements annulés, ainsi que des manifestations Black Lives Matter. Sur l’un d’eux, on peut voir son amie de l’autre côté de la rue – ils ne pouvaient pas s’approcher davantage en raison des règles de distanciation sociale.
Juste derrière l’endroit où Helen Wilding est assise aujourd’hui se trouvait une autre pépinière, avec des portes colorées. Lorsqu’elle a appris qu’elle allait être démolie, elle s’est rendue spécialement pour les peindre (photo ci-dessus). Elle a été remplacée par un immeuble d’habitation.
La rue peut changer, mais Helen Wilding et ses amis reviendront la semaine prochaine.
« Cela ne semble pas grand-chose de dire que je vais dessiner toute une rue. Mais c’est un projet de longue haleine », conclut Helen Wilding. « Cela pourrait me prendre encore dix ans. » Vous pouvez suivre le projet de cartographie de Brunswick Street par Helen Wilding sur son site web.
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