Se tenir à environ 10 pieds de haut, pesant environ 220 livres et avec un bec en forme de hache capable de fournir des frappes dévastatrices, L’oiseau terroriste aurait prouvé un ennemi formidable pour la plupart des créatures.
Mais il y a environ 13 millions d’années, l’un d’eux est peut-être tombé en proie à une créature encore plus grande, une équipe de paléontologues en Colombie ont découvert après avoir examiné les marques de morsure dans un os fossilisé de l’un des oiseaux redoutables.
Publier leurs résultats dans la revue scientifique évaluée par des pairs «Lettres de biologie», “ L’équipe a émis l’hypothèse qu’elle avait été tuée et mangée ou consommée en récupérant par un caiman de taille moyenne, un reptile de type crocodile.
“Il s’agit d’une histoire fascinante de l’interaction de deux animaux très emblématiques dans le passé”, a déclaré Andrés Link, l’auteur principal de l’étude, à NBC News dans un e-mail mercredi. “Nous avons en fait trouvé non seulement le premier record d’un oiseau terroriste dans le nord de l’Amérique du Sud, mais les marques dentaires d’un grand caiman qui s’est probablement nourri”, a-t-il ajouté.
Les fossiles d’oiseaux terroristes, rares, ont été principalement identifiés dans la partie sud du continent.
Bien que les marques dentaires ne soient «pas rares» dans le dossier des fossiles, il est «excitant» de trouver des preuves qui indiquent un prédateur Apex chassé ou récupéré par un autre, a déclaré Link, professeur agrégé de sciences biologiques à l’Université Los Andes en Colombie.
Écrivant dans des «lettres de biologie», l’équipe a déclaré que les marques de dents ne montraient aucun signe de guérison, ce qui suggère que l’attaque était fatale.
Sur la base de la constatation, ils ont ajouté que les oiseaux terroristes auraient pu faire face à un risque plus élevé d’être tué et mangé que prévu.
Pour identifier l’attaquant, Link et son équipe ont scanné le fossile et analysé la taille, la forme et l’espacement des marques dentaires. Après avoir comparé ces marques aux dents des crocodyliformes de la région, ils ont conclu que le trace fabricant était probablement un caïman juvénile d’environ 15 pieds de long.
Il reste «très difficile» de savoir si le Caiman a mangé l’oiseau terroriste après l’avoir tué ou s’il a récupéré la carcasse, a déclaré Link. Si l’oiseau était vivant, il a probablement été attaqué en buvant dans une rivière, ont écrit des chercheurs, et à l’inverse, s’il était mort, le Caiman a trouvé et nourri sur son corps près de l’eau.
“Cette histoire ne sera pas complètement racontée car nous n’avons aucune autre preuve à choisir entre ces deux hypothèses.” Link a dit.
La découverte remet en question l’hypothèse de «une relation linéaire entre les prédateurs se nourrissant de l’alimentation des herbivores dans les plantes», a-t-il ajouté. “Le Web Food est vraiment beaucoup plus complexe.”
La partie inférieure de l’os de la jambe gauche de l’oiseau utilisé dans l’étude a été déterminée dans les célèbres lits fossiles de La Venta de Colombie il y a deux décennies par Cesar Perdomo, un paléontologue local.
