Publié le 10 janvier 2024 à 05h00. Le ski de randonnée s’électrise avec l’arrivée d’E-Skimo, une innovation suisse qui promet de faciliter l’ascension des pentes, mais qui suscite déjà des débats sur l’essence même de la pratique.
- E-Skimo, le premier ski motorisé au monde, a été lancé après cinq ans de recherche et développement.
- Le système combine une peau de traction rotative avec une batterie et un moteur intégrés à chaque ski, offrant une assistance à la montée.
- L’invention divise : certains y voient une solution pour rendre le ski de randonnée accessible à un public plus large, tandis que d’autres craignent une perte de l’effort physique et de la connexion avec la montagne.
À Verbier, en Suisse, Nicola Colombo, l’ingénieur à l’origine d’E-Skimo, a présenté sa création à quelques journalistes. L’idée est née d’une observation simple : beaucoup de personnes découvrant le ski de randonnée pendant les confinements liés à la pandémie trouvaient l’effort de la montée trop intense. « Mes amis sortaient avec moi pour la première fois et trouvaient ça trop intense. Ils se plaignaient qu’il leur fallait une éternité pour monter, puis seulement deux minutes pour descendre. C’est à ce moment-là que l’idée a germé », explique Colombo.
Le principe d’E-Skimo repose sur une peau de traction qui entoure une roue motrice et remonte le long du ski, créant une sorte de tapis roulant intégré. Une peau d’ascension classique est également utilisée pour empêcher le ski de glisser vers l’arrière. Le système est alimenté par des batteries lithium-ion (246 Wh par batterie) et des moteurs délivrant jusqu’à 850 W de puissance. Différents modes d’assistance (Eco, Climb, Boost) permettent d’ajuster l’effort fourni.
Lors d’un test sur les pentes de Verbier, notre envoyé spécial a pu constater que l’E-Skimo facilite considérablement la montée, mais modifie également l’expérience du ski de randonnée. « Si ce n’est pas entièrement sans effort, ce n’est littéralement pas une sueur. Je suis un Terminator du ski de randonnée », a-t-il commenté. Cependant, le système n’est pas sans défauts : l’autonomie des batteries est limitée (environ trois heures, soit 1 500 mètres de dénivelé positif), et des problèmes de compatibilité avec les fixations ont été rencontrés lors du test.
L’E-Skimo suscite des réactions mitigées. Tom Crothall, directeur commercial de Mountain Air, un magasin de ski spécialisé à Verbier, estime que les « skieurs invétérés » pourraient être réticents à adopter cette technologie, à l’image de la résistance initiale des puristes du cyclisme face aux vélos électriques. Il souligne toutefois que l’E-Skimo pourrait permettre à un public plus large de profiter des plaisirs du ski de randonnée. « Cela permet aux gens de sortir dans la nature et d’aller dans des endroits où ils n’iraient pas autrement », explique-t-il.
Nicola Colombo prévoit d’améliorer l’E-Skimo grâce aux données collectées auprès des utilisateurs. Il envisage notamment de proposer des modes d’alimentation personnalisables et une recharge via une batterie externe. Le prix d’un système complet, sac à dos inclus, est de 4 500 francs suisses (environ 4 200 £). Des centres E-Skimo Experience ouvriront cet hiver à Verbier, Sansicario, San Bernardino et St Moritz, proposant des visites guidées et des tests. Plus d’informations sont disponibles sur e-skimo.swiss.
La question reste de savoir si l’E-Skimo parviendra à convaincre les amateurs de ski de randonnée les plus exigeants. Colombo est convaincu que cette technologie peut apporter une nouvelle dimension à la pratique, en permettant à chacun de profiter pleinement des descentes, sans être freiné par la difficulté de la montée. « Les montagnes appartiennent à tout le monde », a-t-il déclaré, « il s’agit d’en profiter de manière responsable. »
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