L’université Texas Tech vient de durcir les règles concernant une tradition festive, mais coûteuse : le lancer de tortillas. Après avoir écopé de pénalités et d’une amende pour des projectiles lancés sur le terrain lors de son dernier match à domicile, l’établissement texan interdit désormais officiellement cette pratique.
Le directeur sportif Kirby Hocutt a annoncé lundi que les supporters seront invités à se débarrasser de leurs tortillas avant d’entrer dans le stade, et que des rappels seront faits avant le coup d’envoi. Quiconque sera pris en flagrant délit de lancer de tortillas risque de perdre ses billets pour l’ensemble de la saison universitaire, dans toutes les disciplines sportives.
Cette décision fait suite à deux pénalités infligées aux Red Raiders lors de leur victoire 42-17 contre le Kansas, le 7 octobre 2023. La Conférence Big 12 avait précédemment adopté une politique pénalisant les équipes pour les objets lancés sur le terrain, une mesure contre laquelle Hocutt s’était seul opposé lors du vote.
« La situation est délicate pour moi, » a déclaré Hocutt. « J’ai moi-même lancé des tortillas au début de la saison. Maintenant, je dois demander à tout le monde d’arrêter, et m’assurer que notre personnel fasse respecter cette règle les jours de match. »
L’entraîneur Joey McGuire avait exprimé son mécontentement après le match contre les Jayhawks, mais a précisé lundi qu’il encourageait les fans à lancer des tortillas uniquement lors du coup d’envoi initial. La règle de la Big 12 prévoit un avertissement pour une première infraction, suivi de pénalités de 15 yards.
« Je crois aux traditions, » a affirmé McGuire. « J’y ai réfléchi. »
Les Red Raiders (6 victoires, 1 défaite, 3 victoires en Big 12) viennent d’essuyer leur première défaite de la saison face à Arizona State (26-22). Malgré ce revers, l’équipe reste en course pour le match de championnat de la Big 12 et pourrait même se qualifier pour les éliminatoires du football universitaire, une première pour l’école.
« J’aurais préféré que cela se passe avec un bilan de 7 victoires et 0 défaite, » a déclaré McGuire. « C’est frustrant, et je sais que tout le monde l’est que cela arrive après une défaite. Mais c’était inévitable. Nous en avions déjà discuté. »
Le calendrier de Texas Tech prévoit la réception des Cowboys de l’Oklahoma State, actuellement lanterne rouge (1 victoire, 6 défaites), avant d’affronter BYU, invaincu, le 8 novembre, puis UCF le 15 novembre.
« La situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui est celle dont les Red Raiders rêvent depuis très longtemps, » a souligné Hocutt. « Nous ne pouvons tout simplement pas prendre le risque que nos actions pénalisent notre équipe. Les enjeux sont trop importants, et nous devons aider, sans risquer de nouvelles pénalités pour le lancer de tortillas. »
La Big 12 a infligé une amende de 25 000 $ (environ 23 000 €) à Texas Tech pour les tortillas lancées lors du match contre Kansas, et a également sanctionné Kansas du même montant pour les accusations infondées de l’entraîneur Lance Leipold concernant le lancer d’un canif depuis les tribunes.
McGuire et Leipold ont eu un bref échange tendu après le match. Tout en réprimandant les fans pour le lancer continu de tortillas au-delà du coup d’envoi, McGuire n’a pas commenté les allégations de Leipold concernant le canif.
« Je sais que les fans soutiendront cette décision, » a déclaré McGuire. « Je crois toujours que le dernier match était aussi bruyant que jamais. Les serviettes étaient vraiment impressionnantes. C’est peut-être l’équivalent de la “Terrible Towel” de Pittsburgh. Mais l’énergie et le volume qu’elles dégagent n’ont rien à voir avec les tortillas. »
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