Le quatrième jeudi de novembre, les États-Unis célèbrent Thanksgiving, une fête profondément ancrée dans l’histoire et la culture du pays. Plus qu’un simple repas familial, cette journée est l’occasion d’exprimer sa gratitude et de se souvenir des origines de la nation américaine.
L’histoire de Thanksgiving remonte à 1621, lorsque les premiers colons anglais, les Pères pèlerins, arrivés à Plymouth (Massachusetts) à bord du Mayflower, célébrèrent leur première récolte abondante avec les membres de la tribu Wampanoag. Cette alliance improbable permit aux colons de survivre dans un environnement hostile, grâce à l’aide des Amérindiens qui leur enseignèrent les techniques agricoles locales, la pêche et la chasse.
Ce repas partagé, symbole de fraternité et de coopération, fut célébré pendant plusieurs années. Cependant, ce n’est qu’en 1863, en pleine Guerre de Sécession, que le président Abraham Lincoln proclama officiellement Thanksgiving fête nationale, sur l’insistance de l’écrivaine et militante Sarah Josepha Hale, qui souhaitait ainsi unir les Américains dans une période troublée. En 1941, Franklin Delano Roosevelt fixa définitivement la date au quatrième jeudi de novembre.
La dinde farcie est sans conteste le plat emblématique de Thanksgiving. Ce choix rend hommage au festin de 1621 et à la contribution de la tribu Wampanoag. La recette, transmise de génération en génération, varie d’une famille à l’autre, mais elle comprend généralement une dinde farcie d’un mélange de pain rassis ou de riz, de légumes (céleri, carottes, oignons), de canneberges, de noix et parfois de bacon ou de saucisses. La sauce, préparée à partir du jus de cuisson de la dinde, est un accompagnement incontournable, tout comme la purée de pommes de terre et la tarte à la citrouille.
Au-delà du repas, Thanksgiving est également marqué par des traditions populaires. Depuis 1924, le défilé de Macy’s, un événement publicitaire transformé en spectacle télévisé de trois heures, attire des millions de spectateurs. Les amateurs de sport peuvent également profiter des matchs de football organisés chaque année depuis 1934, notamment le match des Lions de Détroit, une tradition lancée par le propriétaire de l’équipe.
Bien que Thanksgiving ne soit pas une fête traditionnelle en Italie, le concept de « rendre grâce » y est également valorisé. Depuis 1974, la Conférence épiscopale italienne invite à célébrer un « Jour de Thanksgiving » pour remercier Dieu pour les bienfaits reçus et apprécier les dons de la nature.