L’Angleterre aborde la tournée des Ashes en Australie avec un optimisme retrouvé, grâce au retour annoncé de deux de ses joueurs clés : Ben Stokes et Mark Wood. Les deux joueurs devraient être en pleine forme pour le premier test-match à Perth le 21 novembre, malgré des blessures récentes.
Le capitaine anglais, Ben Stokes, a manqué le dernier test-match contre l’Inde en juillet en raison d’une blessure à l’épaule. Le rapide Mark Wood, quant à lui, n’a pas disputé de test-match depuis août 2024, en raison de problèmes au coude et au genou. Brydon Carse, coéquipier de Stokes et Wood à Durham, a déclaré : « Ben et Woody vont bien. Je suis allé à Loughborough ces dernières semaines et j’ai passé quelques soirées avec eux. Ben semble être à près de 100 % de ses capacités, tout comme Mark. J’ai pu m’entraîner avec eux. »
Carse a ajouté, enthousiaste : « C’est encourageant de voir les progrès qu’ils ont réalisés après leurs blessures de l’été. Ils seront prêts à en découdre à l’heure du départ pour l’Australie. »
La capacité des deux équipes à maintenir leurs attaques de lanceurs en bonne condition pourrait s’avérer décisive dans cette série de cinq test-matchs qui se déroulera en seulement sept semaines. L’incertitude entourant la participation de Pat Cummins, le capitaine australien, blessé au dos, pourrait affaiblir l’équipe locale, qui devra s’appuyer sur Mitchell Starc, Josh Hazlewood et Scott Boland, tous dans la trentaine. Au-delà de ce trio, les autres lanceurs australiens manquent d’expérience au niveau des test-matchs.
L’équipe anglaise de lanceurs s’annonce comme la plus rapide et la plus agressive à effectuer une tournée en Australie depuis plus de 50 ans, bien que certains joueurs aient des doutes quant à leur condition physique. Mark Wood, âgé de 35 ans, n’aura pas joué de match compétitif depuis février, mais il affirme souvent qu’il est à son meilleur lorsqu’il est frais.
Ben Stokes, 34 ans, est un élément essentiel des espoirs anglais pour les Ashes, mais il a tendance à se dépasser, parfois au point de rupture. Il n’a terminé aucune des quatre dernières séries de test-matchs disputées par l’Angleterre, et sa charge de travail importante lors de la série estivale contre l’Inde a entraîné une blessure à l’épaule.
Stokes et Wood sont les seuls lanceurs de l’équipe anglaise à avoir déjà joué un test-match en Australie. Cependant, Carse estime que les autres lanceurs anglais ne seront pas désavantagés par leur manque d’expérience dans les conditions australiennes. « On peut voir les choses de deux manières », a-t-il expliqué lors de la cérémonie de remise des prix de l’Association professionnelle des joueurs de cricket Toyota. « Stokesy et Woody ont déjà participé à des séries des Ashes en Australie, ils ont donc l’expérience nécessaire. Certains des autres lanceurs ont participé à des matchs de préparation en Australie. Espérons que cette expérience leur donnera la confiance nécessaire pour aborder les Ashes. »
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