Purdue s’est hissé au sommet du classement pré-saison de l’Associated Press pour la première fois de son histoire, devançant les équipes qui ont disputé la finale du championnat NCAA la saison dernière. Cette reconnaissance témoigne des attentes élevées placées sur les Chaudronniers avant le début de la saison 2025-2026.
L’équipe de Matt Painter a recueilli 35 des 61 voix de première place, se plaçant devant Houston (2e) et la championne en titre, Floride (3e). Painter a exprimé sa satisfaction, tout en soulignant que l’objectif ultime reste le titre de fin d’année.
« Nous sommes évidemment ravis de commencer la saison avec ce classement, qui reflète notre confiance dans le potentiel de cette équipe », a déclaré Painter. « Mais l’important, c’est d’être numéro un en avril. Nous apprécions l’attention que nous recevons, mais il reste beaucoup de travail pour atteindre cet objectif. »
Purdue n’avait été classé numéro un qu’une seule fois auparavant, lors de la saison 2021-2022, et a atteint le sommet du classement à trois reprises lors des saisons suivantes. L’équipe a atteint le Sweet 16 l’année dernière, mais a été éliminée par Houston sur un panier au buzzer.
Cette saison, Purdue pourra compter sur une équipe solide, menée par Braden Smith, Trey Kaufman-Renn (20,1 points par match en moyenne) et Fletcher Loyer.
Houston, finaliste de la saison passée, occupe la deuxième place avec 16 votes pour la première place, égalant son meilleur classement pré-saison. Floride, quant à elle, obtient le meilleur classement pré-saison depuis son titre de 2006-2007, avec huit votes pour la première place.
UConn se classe quatrième, suivi de St. John’s, qui obtient son meilleur classement pré-saison depuis 1984-1985. Duke, Michigan, BYU (qui a recruté la première recrue du pays, AJ Dybantsa), Kentucky et Texas Tech complètent le top 10.
Louisville, sous la direction de Pat Kelsey, réalise un bond spectaculaire, se classant 11e après une saison à 27 victoires. Kelsey a transformé une équipe qui avait connu deux saisons désastreuses (12-52) en une force nationale.
Le Kansas, habituellement bien placé, débute à la 19e place, son plus bas classement pré-saison depuis 2008-2009. Auburn, de son côté, entame une nouvelle ère après le départ de Bruce Pearl, remplacé par son fils Steven.
La Conférence du Sud-Est, le Big Ten et le Big 12 dominent le classement, avec six équipes chacune. La Conférence de la côte atlantique et le Big East comptent trois équipes chacune, tandis que la Conférence de la côte ouest est représentée par Gonzaga (21e).
NC State, juste en dehors du top 25, est la première équipe sur la liste d’attente, à seulement trois points de Caroline du Nord (25e). Oregon suit de près.
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