L’ancien capitaine anglais Joe Root aborde la prochaine tournée des Ashes en Australie avec une nouvelle perspective et un optimisme renouvelé, estimant que l’équipe actuelle a les atouts nécessaires pour remporter une série à l’extérieur pour la première fois depuis longtemps. Libéré du poids du capitanat, il se concentre sur sa performance individuelle et le rôle de mentor au sein d’une formation qu’il juge plus compétitive.
Root, qui a une moyenne respectable de 35,68 en 14 tests joués en Australie, avec neuf demi-siècles, mais un meilleur score limité à 89, se sent plus préparé que jamais. « J’y vais dans une capacité complètement différente de la dernière fois, dans des circonstances différentes, avec beaucoup plus d’expérience maintenant et j’ai l’impression d’avoir une très bonne compréhension de mon jeu et de la façon dont je veux le gérer dans les conditions », a-t-il déclaré.
Il reconnaît que les résultats passés n’ont pas été à la hauteur des attentes – ni lui, ni l’actuel capitaine Ben Stokes n’ayant remporté de test sur le sol australien – mais il insiste sur le fait que cette tournée sera différente. « Ce qui me passionne le plus, c’est d’y aller avec une approche complètement différente en tant que groupe de jeu », a-t-il affirmé.
L’équipe anglaise compte sur une attaque de bowling remaniée, capable de lancer des balles à plus de 145 km/h (90 mph) pendant de longues périodes. Root souligne que l’Angleterre ne se contentera pas de répéter les stratégies du passé. « Nous allons pouvoir les frapper avec quelque chose de très différent en termes de notre attaque de bowling et la possibilité de jouer potentiellement avec trois ou quatre quilleurs qui jouent à plus de 90 mph pendant une période de temps prolongée. Ce n’est pas comme si nous allions y aller avec la même formule et espérer des résultats différents. Nous allons y aller et essayer de procéder d’une manière légèrement différente, ce qui est vraiment excitant. »
Interrogé sur les chances de l’Angleterre de remporter la série, Root a d’abord hésité, avant de se corriger. « C’est certainement le cas, si je suis tout à fait honnête », a-t-il admis, ajoutant qu’il s’agissait « probablement » de la meilleure opportunité pour l’Angleterre de remporter un Ashes à l’extérieur depuis qu’il fait partie de l’équipe. Il a souligné que son rôle ne se limitait pas à marquer des points, mais aussi à apporter son expérience et son soutien aux jeunes joueurs.
Root a fait ces déclarations après avoir participé à un événement Chance to Shine à Leeds, où il a passé deux heures à encadrer de jeunes joueurs de cricket.