L’incertitude règne sur le poste d’ouvreur pour l’Australie à l’approche du premier test des Ashes contre l’Angleterre, avec Jake Weatherald qui n’a pas saisi sa chance lors des derniers matchs de Sheffield Shield. La sélection finale, qui sera dévoilée prochainement, pourrait voir Marnus Labuschagne associé à Usman Khawaja en tête d’attaque.
Weatherald, âgé de 31 ans, a été éliminé pour 30 points lors de la deuxième manche du match entre la Tasmanie et l’Australie du Sud, après avoir déjà été renvoyé pour 23 points lors de la première manche. Ces performances décevantes mettent en doute sa capacité à s’imposer aux côtés de Khawaja, les deux seuls ouvreurs actuellement retenus dans l’équipe australienne pour le test de Perth, qui débutera le 21 novembre à 2h30 (heure du Royaume-Uni).
Labuschagne, en grande forme cette saison, représente une alternative séduisante. Il a inscrit un demi-siècle (50 points) mardi contre l’Australie-Occidentale, portant son total à cinq demi-siècles en huit manches jouées dans les compétitions nationales à balle rouge et blanche. L’ancien joueur anglais Sir Ian Botham a même suggéré que sa place se trouvait à la troisième position, mais il pourrait bien être repositionné en ouverture.
Steve Smith, qui assurera le capitanat de l’équipe australienne en l’absence de Pat Cummins, blessé au dos, a également affiché une bonne forme en marquant un demi-siècle pour la Nouvelle-Galles du Sud contre Victoria.
Du côté des lanceurs, Beau Webster a réalisé une performance notable en prenant cinq guichets pour la Tasmanie contre l’Australie du Sud, ce qui pourrait lui ouvrir les portes d’une place de joueur polyvalent. Cameron Green, de retour au bowling après une blessure, a également pris un guichet lors de son match contre le Queensland. Green, qui a souvent frappé à la troisième position, pourrait être relégué à la sixième place si Labuschagne est promu en ouverture, ce qui compromettrait les chances de Webster d’intégrer le onze de départ.
L’équipe australienne pour le premier test des Ashes est composée de : Steve Smith (capitaine), Sean Abbott, Scott Boland, Alex Carey, Brendan Doggett, Cameron Green, Josh Hazlewood, Travis Head, Josh Inglis, Usman Khawaja, Marnus Labuschagne, Nathan Lyon, Mitchell Starc, Jake Weatherald et Beau Webster. Le match se déroulera au stade Optus de Perth du 21 au 25 novembre à 2h30 (heure du Royaume-Uni et de l’Irlande).
Pat Cummins espère être rétabli pour le deuxième test des Ashes, qui se jouera à Brisbane à partir du 4 décembre.
Calendrier complet de la série Ashes en Australie :
- Premier test : 21-25 novembre (2h30, heure du Royaume-Uni) – Stade Optus, Perth
- Deuxième test (jour/nuit) : 4-8 décembre (4h30, heure du Royaume-Uni) – Le Gabba, Brisbane
- Troisième test : 17-21 décembre (00h00, heure du Royaume-Uni) – Ovale d’Adélaïde
- Quatrième test : 25-29 décembre (23h30, heure du Royaume-Uni) – Terrain de cricket de Melbourne
- Cinquième test : 4-8 janvier (23h30, heure du Royaume-Uni) – Terrain de cricket de Sydney
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