L’équipe d’Angleterre de rugby pourrait être contrainte de remanier sa ligne arrière pour son prochain match, suite à une blessure de Freddie Steward et à l’incertitude concernant la forme physique d’Elliot Daly. Cette situation pourrait ouvrir la voie à une association inédite entre Immanuel Feyi-Waboso et Henry Arundell, encadrant le numéro 15.
Selon Ugo Monye, ancien ailier anglais, la blessure contractée par Steward lors de la victoire contre les Fidji le week-end dernier va probablement pousser le sélectionneur Steve Borthwick à opter pour une combinaison Feyi-Waboso – Arundell. « Si Elliot Daly était en pleine forme, je le choisirais sans hésiter au poste de numéro 15 », a déclaré Monye à Rugby Union Weekly. « Mais il n’a pas joué depuis longtemps et je ne sais pas s’il est complètement rétabli. »
Monye estime que Feyi-Waboso est incontournable à l’aile droite et que, en l’absence de Daly, Steward devrait occuper le poste de numéro 15, Arundell évoluant à l’aile gauche. « C’est une combinaison de classe, mais on voit comment quelques blessures et un peu de désorganisation peuvent vous amener à aligner une ligne arrière qui ne correspond pas au plan initial », a-t-il ajouté. Il reconnaît toutefois que cette ligne arrière reste solide, tout en soulignant qu’elle ne correspond pas parfaitement à la stratégie de jeu habituelle de l’Angleterre, notamment en ce qui concerne le jeu aérien, un domaine où Arundell n’excelle pas.
« Il préfère avoir le ballon dans les mains et au sol, son jeu ne consiste pas à chasser les ballons hauts et à les récupérer », a précisé Monye. « Les deux autres [Steward et Feyi-Waboso] sont exceptionnels dans ce domaine, en revanche. »
Danny Care, ancien demi de mêlée international anglais, a souligné la difficulté du calendrier chargé des matchs internationaux d’automne – quatre rencontres consécutives – qui met à l’épreuve la profondeur de l’effectif anglais, en particulier à l’arrière. « Nous parlons depuis des semaines de la profondeur et de la force de cette équipe d’Angleterre, eh bien, nous allons devoir le constater ce week-end », a-t-il affirmé à Rugby Union Weekly.
Monye est d’accord avec cette analyse et suggère que l’Angleterre pourrait devoir aligner trois arrières sur le banc des remplaçants – au lieu des deux habituels lors des victoires contre l’Australie et les Fidji – afin de soutenir cette combinaison inhabituelle.
Matt Dawson, champion du monde anglais en 2003, ne pense pas que Marcus Smith, joueur polyvalent, doive être considéré pour un poste à l’arrière. Il préfère exploiter ses talents créatifs en tant que remplaçant au poste de demi d’ouverture, capable de changer le cours du jeu. « Je ne pense pas que Marcus soit un numéro 10 de haut niveau », a-t-il écrit dans sa chronique pour BBC Sport. « J’ai du mal à voir l’intérêt de le faire jouer à ce poste. Je veux qu’il ait le ballon dans les mains le plus souvent possible, mais je crois que cela doit se faire en première ligne, surtout dans les 20 dernières minutes. »
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