Une astuce de production et un clin d’œil aux fans : le caméo de Robert Picardo dans « Star Trek : Premier Contact » (1996) n’est pas le fruit du hasard. L’acteur, connu pour son rôle de Docteur dans « Star Trek : Voyager », a activement œuvré pour intégrer son personnage au film, en jouant sur les liens entre les différentes séries de la franchise.
À l’époque de la sortie de « Premier Contact », la série « Star Trek : Deep Space Nine » et « Star Trek : Voyager » étaient déjà diffusées, et il était donc logique pour les créateurs d’intégrer des éléments de continuité. Le film met en scène Worf (Michael Dorn), personnage emblématique de « Star Trek : La Nouvelle Génération » et membre régulier de « Deep Space Nine » à partir de la saison 4, aux commandes du Defiant, le vaisseau de « DS9 ». Plus tard, lors de l’invasion de l’Enterprise par les Borg, le Docteur Beverly Crusher (Gates McFadden) fait appel à un Programme d’Urgence Médicale Holographique (PUMH) pour gagner du temps.
C’est Robert Picardo qui incarne ce PUMH, le même personnage qu’il interprétait déjà dans « Voyager ». L’idée sous-jacente était de présenter ces assistants holographiques comme un équipement standard à bord des vaisseaux de Starfleet. Dans « Voyager », le PUMH prend une importance particulière : suite à une perte de membres d’équipage, dont le médecin-chef, le programme doit assumer pleinement ses fonctions, évoluant vers une véritable personnalité.
Lors de la Comic-Con de Toronto en 2017, Robert Picardo a révélé comment il avait réussi à intégrer ce caméo. Il a expliqué que, après la destruction de l’Enterprise-D dans « Star Trek : Générations », « Premier Contact » présentait un nouveau vaisseau, l’Enterprise-E. Lors d’une réunion avec le producteur Rick Berman, Picardo a suggéré que le nouvel Enterprise devrait également être équipé d’un PUMH.
« Pourquoi ‘Voyager’ disposerait-il d’une technologie plus avancée que votre vaisseau amiral ? », se souvient-il avoir demandé. Lorsque Berman s’est interrogé sur la cohérence d’avoir des PUMH identiques sur différents vaisseaux, Picardo a répondu avec humour : « Pourquoi ne pas se ressembler ? C’est comme un économiseur d’écran populaire. » Il a ensuite continué à défendre cette idée auprès d’autres figures importantes de « Star Trek », comme Ronald D. Moore et Brannon Braga.
Selon Picardo, le réalisateur de « Premier Contact », Jonathan Frakes (qui incarnait le commandant William Riker dans « La Nouvelle Génération »), a obtenu le poste grâce à son travail sur « Projections », un épisode de « Voyager » particulièrement apprécié et centré sur le Docteur. Lorsque Frakes a appelé Picardo pour le remercier, l’acteur a également profité de l’occasion pour lui parler de son idée. Finalement, quelqu’un a reconnu l’intérêt de la proposition, et le reste appartient à l’histoire de la franchise.
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