L’écrivain Thélyson Orélien poursuit son parcours littéraire alors que son premier roman, C’était ça ou mourir, intègre la liste des 17 ouvrages en lice pour le prestigieux prix Femina dans la catégorie du roman français. Réédité par Grasset en France après une parution initiale chez Boréal, l’ouvrage s’est déjà imposé dans les sélections d’autres grandes récompenses littéraires de la rentrée.
Un parcours de sélections remarquable pour C’était ça ou mourir
Après avoir marqué les esprits lors de sa sortie, le premier roman de Thélyson Orélien s’invite dans l’une des courses les plus convoitées de l’automne littéraire français. Porté par sa réédition chez Grasset, C’était ça ou mourir figure parmi les dix-sept livres en lice pour le prix Femina dans la catégorie du roman français. Cette nouvelle étape vient s’ajouter à une impressionnante série de reconnaissances, le texte figurant déjà dans les premières sélections des prix Goncourt, Renaudot et Décembre.
L’ouvrage s’est également taillé une place dans la liste du prix Femina des lycéens. Avant ces sélections automnales, le roman avait déjà été distingué par le prix Première Plume, le Prix Méduse et le Prix Strasbourg Espoir CIC, tout en figurant parmi les finalistes de plusieurs autres distinctions comme le Prix des Rendez-vous du premier roman, le Prix du roman FNAC et la Bourse de la découverte de la Fondation Prince Pierre de Monaco, ainsi qu’en cours de traduction dans plus d’une vingtaine de langues.
L’exil et les violences d’un parcours migratoire
Au cœur de ce récit marquant se trouve Jonas Dorléon, un professeur d’histoire et de géographie contraint de quitter précipitamment Port-au-Prince pour fuir la violence omniprésente dans son quartier. Le livre retrace les différentes étapes de cet exil difficile, menant le protagoniste d’Haïti vers la République dominicaine, puis au Brésil et à travers la périlleuse jungle du Darién au Panamá, avant une arrivée finale à Montréal en passant par le chemin Roxham.
Thélyson Orélien se retrouve ainsi en compétition aux côtés d’autres auteurs confirmés et de romans remarqués par la critique et les institutions littéraires.
Le prix Femina et l’histoire des lettres canadiennes
Créé en 1904 par un groupe de femmes en réaction contre le prix Goncourt, alors jugé misogyne, le prix Femina est aujourd’hui attribué par un jury composé d’une douzaine d’autrices. Si plusieurs autrices canadiennes et québécoises ont par le passé inscrit leur nom au palmarès — à l’instar de Gabrielle Roy avec Bonheur d’occasion en 1947, Anne Hébert avec Les fous de Bassan en 1982, et Nancy Huston pour Lignes de faille en 2006 —, aucun auteur homme canadien ou québécois n’a encore remporté cette distinction. La présence de Thélyson Orélien dans cette sélection relance l’attention autour de cette statistique historique.
Le calendrier des prochaines sélections d’automne
La course ne fait que commencer pour les prétendants au prix Femina. La deuxième sélection de ce prix sera dévoilée le 6 octobre, soit le même jour que celles des prix Goncourt et Décembre, tandis que les finalistes seront connus le 23 octobre. Le nom du lauréat ou de la lauréate sera proclamé le 4 novembre prochain, succédant à Nathacha Appanah, qui avait remporté les honneurs l’an dernier pour La nuit au cœur, publié chez Gallimard.