Jeeno Thitikul a réalisé un parcours exceptionnel vendredi au Championnat CME Group Tour en Floride, signant un score de 63 (-9) grâce à un birdie à chaque trou. Cette performance lui confère une avance confortable de trois coups avant les derniers tours et la rapproche d’un gain de 4 millions de dollars (environ 3,7 millions d’euros) ainsi que du titre de joueuse de l’année de la LPGA.
Nelly Korda, qui avait repris la première place mondiale à Thitikul plus tôt cette année, a également affiché un excellent score de 64, mais se retrouve désormais à cinq coups de la leader. Elle reste néanmoins bien positionnée pour remporter sa première victoire de l’année.
Thitikul a dominé le parcours de Tiburon Golf Club, enchaînant quatre birdies consécutifs au retour et six sur une séquence de huit trous. Elle a bénéficié de la présence de Sei Young Kim, qui a également réalisé un bon parcours avec six birdies sur les neuf derniers trous, pour un score total de 66.
La championne en titre, Thitikul, affiche un score cumulé de 14 sous la normale (130). « C’est bien mieux qu’hier, c’est certain », a-t-elle déclaré avec un sourire. « Je n’ai eu qu’un seul bogey et ensuite neuf birdies. Je prends ce résultat sans hésiter. »
Somi Lee, qui avait pris la tête après le premier tour avec un 64, a connu un début de deuxième tour plus difficile, avec un bogey au premier trou. Elle a finalement signé un score de 70, la plaçant à quatre coups de Thitikul, à égalité avec Nasa Hataoka (67).
Sei Young Kim a témoigné de la performance exceptionnelle de Thitikul : « Sur neuf trous, Jeeno a cinq coups d’avance. J’ai essayé de suivre le rythme, surtout sur le retour. Elle est incroyable. Elle transforme chaque trou en une opportunité de birdie. C’est une grande joueuse. Je fais un birdie et elle fait un birdie. » Les deux joueuses ont réussi un birdie sur 11 des 13 derniers trous joués ensemble.
Thitikul est actuellement en tête du classement pour le prix de joueuse LPGA de l’année. La seule joueuse capable de la rattraper est Miyuu Yamashita, championne du British Open féminin, qui a signé un 69 et accuse un retard de neuf coups.
Thitikul et Yamashita sont les seules joueuses à avoir remporté plusieurs victoires cette année. Nelly Korda, qui avait remporté sept titres en 2024, n’a pas encore gagné cette année, mais son excellent deuxième tour la replace dans la course, à cinq coups de Thitikul.
Korda a expliqué son amélioration au putting : « Honnêtement, hier, je suis allée sur le green pendant cinq minutes et j’ai vu des balles rentrer dans le trou, ce qui était encourageant. Et puis je suis partie. »
Thitikul a entamé sa série de birdies avec des putts de 10 mètres aux huitième et neuvième trous, avant de réussir un coup de coin à quelques centimètres du trou au 10 et de se rapprocher du drapeau à cinq mètres au 11, considéré comme le trou le plus difficile du parcours.
Sept joueuses se trouvent à cinq coups de Thitikul, dont Brooke Henderson et Minjee Lee. La gagnante du Championnat CME Group Tour remportera un prix de 4 millions de dollars, le plus important du golf féminin.
Thitikul avait terminé avec un score de 22 sous la normale l’année dernière, ne gagnant que d’un seul coup. L’année précédente, Amy Yang avait établi un record du tournoi avec un score de 27 sous la normale (261). Thitikul est consciente de la nécessité de maintenir son rythme : « Comme je le dis toujours, tous les vainqueurs ici ont un score d’environ 20 sous la normale, voire plus, ce qui est un score très bas. Nous devons continuer à en faire davantage. »
