Le monde du golf est en ébullition : Brooks Koepka, quintuple vainqueur en Majeur, fera son retour sur le PGA Tour cette saison grâce à un nouveau programme de réintégration. L’annonce, saluée par Tiger Woods, marque un tournant dans la rivalité entre le PGA Tour et le LIV Golf.
Tiger Woods s’est exprimé avec enthousiasme à la veille d’un match de TGL opposant son équipe de Jupiter Links à New York. Il a qualifié le retour de Koepka d’« incroyable » pour le PGA Tour et pour les fans. « C’est formidable pour tous les amateurs, a-t-il déclaré. L’initiative que nous avons lancée l’année dernière visait à offrir aux spectateurs le spectacle des meilleurs joueurs s’affrontant. Le fait que Brooks souhaite revenir, et qu’il ait pu le faire un an plus tôt que prévu, est une excellente nouvelle. »
Koepka avait annoncé son départ du LIV Golf le mois dernier. Le PGA Tour a confirmé lundi qu’il bénéficierait d’un programme de réintégration unique, réservé aux joueurs ayant remporté un Majeur ou le Players Championship depuis 2022 (Koepka a remporté le Championnat PGA 2023). Les joueurs intéressés doivent faire part de leur décision avant le 2 février, mais leur réintégration sera soumise à certaines conditions et à des pénalités financières importantes.
Bryson DeChambeau, Jon Rahm et Cameron Smith sont également éligibles à ce programme, mais ont tous trois annoncé mardi qu’ils resteraient sur le LIV Golf.
Koepka devrait faire son retour lors du Farmers Insurance Open à la fin du mois de janvier. Il est également attendu au WM Phoenix Open à TPC Scottsdale la semaine suivante.
Woods, qui préside le comité du PGA Tour chargé de l’avenir des compétitions et est également membre du conseil d’administration du PGA Tour, a reconnu que l’élaboration de ce programme de réintégration avait pris du temps pendant les fêtes de fin d’année et début 2026. « Il y a des dommages et intérêts à payer, mais c’est une méritocratie, a-t-il souligné. C’est ce qui rend notre jeu si formidable. Brooks va participer à des tournois ouverts à tous les joueurs, et il aura la possibilité de se qualifier pour les événements signature. S’il est bon, il sera bon. S’il joue bien, il jouera bien. S’il gagne des tournois, il gagnera des tournois. Il n’y a aucune raison de l’en empêcher. »
Concernant son propre retour à la compétition, Woods reste plus prudent. L’ancien quintuple vainqueur du Masters a subi ce qui serait sa septième opération du dos le 10 octobre 2025, pour remplacer un disque dans le bas du dos qui lui causait des douleurs et des problèmes de mobilité. Il a indiqué mardi qu’il n’est actuellement autorisé à frapper qu’avec des fers courts et moyens. « Lorsque je commencerai à frapper avec mes bois et à m’entraîner à la maison, je serai absent des terrains de golf depuis un an et demi, a-t-il expliqué. Je serai donc très rouillé. Ma préparation devra donc être un peu différente de celle de mes opérations précédentes. Je dois être beaucoup plus patient avec moi-même. Je me fatigue plus vite, je suppose parce que j’ai 50 ans. Et c’est ce qui arrive. »
Pour l’instant, Woods se concentrera sur le soutien de son équipe de Jupiter Links, qui avait obtenu un bilan de 1 victoire pour 4 défaites lors de la saison inaugurale du TGL en 2025. « Je ne pense pas que nous puissions jouer aussi mal que l’année dernière, a-t-il déclaré avec un sourire. Il n’y a qu’une seule direction possible : vers le haut. Nous étions les ‘Bad News Bears’ et nous ne voulons pas être les ‘Bad News Bears 2’. » Jupiter Links a d’ailleurs perdu son match de mardi, sur le score de 8 à 3.