DAYTONA, Floride – L’ancien champion NASCAR Tony Stewart effectuera son grand retour sur les circuits en participant à la course d’ouverture de la saison 2026 à Daytona International Speedway. Il pilotera un camion Ram pour l’équipe Kaulig Racing, marquant ainsi le retour de la marque Ram dans la compétition NASCAR.
Stewart, triple champion de la NASCAR et membre du Temple de la renommée, n’a pas couru en NASCAR Truck Series depuis 2005. Son retour au volant, cette fois avec Kaulig Racing, coïncide avec le retour de Ram dans cette catégorie, ce qui en fait une opportunité idéale pour la marque.
« J’ai couru à peu près tout ce qui a quatre roues à Daytona, mais jamais avec un camion », a déclaré Stewart mardi. « Alors, lorsqu’un siège s’est présenté dans le nouveau Ram pour leur première course en NASCAR, je n’ai pas hésité. »
Cette participation s’inscrit dans le cadre du programme « Agent Libre » de Ram, une initiative visant à mettre en avant des pilotes confirmés et des talents émergents. Ram alignera cinq camions tout au long de la saison 2026, avec des engagements à temps plein pour Brenden « Butterbean » Reine, Daniel Dye et Justin Haley, ainsi qu’un siège d’agent libre et un programme de compétition appelé « Race For The Seat », qui déterminera le quatrième pilote à temps plein via une émission de téléréalité.
« Nous ne nous contentons pas de revenir sur la piste, nous réécrivons les règles du jeu », a affirmé Tim Kuniskis, responsable des marques américaines chez Stellantis. « L’arrivée de Tony en tant que premier agent libre va générer un engouement incroyable. C’est précisément pour cela que nous avons créé ce programme : permettre aux fans de voir un pilote légendaire reprendre place, mais cette fois au volant d’un camion Ram. Il s’agit de rendre hommage à un héritage. Tony incarne le courage, la détermination et l’esprit de course – une pure dose d’adrénaline pour les fans. »
Tony Stewart est unique dans l’histoire du sport automobile américain : il est le seul pilote à avoir remporté les trois championnats nationaux USAC (Midget, Sprint, Silver Crown) en une seule année (1995). Il a également décroché le championnat IndyCar en 1997 et les championnats NASCAR en 2005, 2008 et 2011. Il compte six participations en Truck Series à son actif, avec deux victoires, la dernière remontant à 2003.
« Avoir Tony Stewart dans l’un de nos camions Ram, c’est un rêve qui se réalise », a déclaré Matt Kaulig, propriétaire de l’équipe. « C’est une légende – son nom à lui seul apporte une énergie nouvelle au sport. Nous sommes plus qu’excités de l’accueillir dans notre équipe alors que nous arrivons à Daytona pour notre première course. Ce sera un événement à ne pas manquer. »
Kaulig Racing aligne actuellement deux voitures en Cup Series et est l’équipe d’usine principale pour le retour de Ram en NASCAR en 2026. Fondée en 2016, Kaulig Racing a participé à plus de 700 courses en NASCAR Xfinity Series, remportant deux championnats de saison régulière et 27 victoires. L’équipe a débuté en Cup Series à temps partiel en 2021, avant de devenir une équipe à deux voitures à temps plein en 2022 et d’ajouter une troisième participation à temps partiel en 2023. Depuis ses débuts en Cup Series en 2021, l’équipe a enregistré deux victoires.