L’acteur Timothy Busfield, récompensé par un Emmy Award, a comparu devant un tribunal mercredi après s’être livré aux autorités. Il est accusé d’abus sexuels sur mineur, suite à des allégations de comportement inapproprié envers un mineur sur le plateau d’une série télévisée qu’il réalisait au Nouveau-Mexique.
La police d’Albuquerque a émis un mandat d’arrêt à son encontre la semaine dernière, l’accusant de deux chefs d’accusation de contact sexuel criminel avec un mineur et d’un chef d’accusation d’abus sur enfant. La plainte pénale indique que les faits se seraient produits sur le tournage de la série « The Cleaning Lady », filmée à Albuquerque.
« M. Busfield nie catégoriquement les allégations contenues dans la plainte pénale et les considère comme totalement fausses », a déclaré son avocat, Larry Stein, dans un communiqué. « Il s’est volontairement soumis à un test de polygraph indépendant concernant ces allégations, et il l’a réussi. »
L’acteur, âgé de 68 ans, marié à l’actrice Melissa Gilbert et connu pour ses rôles dans « Urgences », « Le champ de rêves » et « Thirtysomething », a déclaré qu’il se battrait contre ces accusations. Dans une vidéo diffusée avant sa présentation aux autorités, il a qualifié les allégations de mensonges.
Les procureurs demandent que M. Busfield soit maintenu en détention provisoire en attendant son procès, invoquant un « historique d’allégations de conduite sexuelle répréhensible ». Ils ont déposé une requête mercredi matin détaillant leurs motifs, évoquant un schéma documenté de comportement sexuel inapproprié, d’abus de pouvoir et de manipulation sur une période de deux décennies. Ils ont également souligné que des témoins craignent des représailles et des préjudices professionnels.
Une nouvelle allégation a été signalée aux forces de l’ordre le jour même où M. Busfield s’est rendu, a révélé la procureure adjointe du district d’Albuquerque, Savannah Brandenburg-Koch, lors d’une audience. Un père de famille a affirmé que M. Busfield avait embrassé et touché de manière inappropriée sa fille, alors âgée de 16 ans, qui auditionnait pour un rôle au B Street Theatre, une organisation fondée par M. Busfield et son frère à Sacramento, en Californie. L’incident remonterait à plusieurs années.
Selon les documents, M. Busfield aurait « imploré la famille de ne pas signaler les faits aux forces de l’ordre s’il suivait une thérapie ». Le père de la jeune fille, lui-même thérapeute, a déclaré qu’il avait pensé que c’était la meilleure solution à l’époque.
Dans un communiqué, le B Street Theatre a précisé que bien que M. Busfield en soit le fondateur, il n’a plus joué de rôle actif dans ses activités depuis 2001. Le théâtre a refusé de faire d’autres commentaires en raison de l’enquête en cours.
La requête déposée devant le tribunal de Bernalillo County demande également que M. Busfield soit maintenu en détention, arguant que les personnes occupant une position d’autorité, de statut ou d’influence sont particulièrement susceptibles d’échapper à la justice et de contourner les mesures de protection des enfants.
« Compte tenu du mépris démontré par l’accusé envers les limites, l’autorité et le respect des règles, aucune condition de libération, ni aucune combinaison de conditions, ne peut raisonnablement protéger les victimes ou la communauté », stipule la requête.
Un juge devra décider si la demande est acceptée. Une audience de détention n’a pas encore été programmée.
Les procureurs ont également critiqué la diffusion par M. Busfield d’une vidéo au média TMZ, estimant qu’il privilégiait le « contrôle de son récit personnel et les relations publiques » au respect de la procédure judiciaire.
Selon la plainte pénale, un enquêteur de la police a déclaré que l’enfant avait déclaré avoir 7 ans lorsque M. Busfield l’avait touché à plusieurs reprises sur ses parties intimes par-dessus ses vêtements. Il aurait également été touché lors d’une autre occasion, alors qu’il avait 8 ans, selon la plainte.
L’enfant aurait eu peur de parler, car M. Busfield était le réalisateur et craignait sa réaction. Le frère jumeau du garçon a également déclaré aux autorités avoir été touché par M. Busfield, sans préciser où. Il a affirmé qu’il n’avait rien dit par peur de s’attirer des ennuis.
La mère des jumeaux a signalé les abus aux services de protection de l’enfance, affirmant qu’ils s’étaient produits entre novembre 2022 et le printemps 2024.
Lors d’un entretien avec la police à l’automne dernier, M. Busfield a nié les allégations et a suggéré que la mère des garçons cherchait à se venger du fait que ses enfants avaient été remplacés dans la série. Son avocat a fait écho à cet argument mardi.
L’enquête a débuté en novembre 2024 après un appel d’un médecin de l’hôpital de l’Université du Nouveau-Mexique à Albuquerque. Les parents des garçons y avaient été orientés par un cabinet d’avocats.
L’avocat de M. Busfield a déclaré qu’une enquête indépendante menée par Warner Bros. n’avait pas permis de corroborer les allégations de comportement inapproprié. Cependant, les procureurs ont soutenu dans leur requête que l’enquêteur n’avait pas interrogé les témoins clés.
La publiciste de Melissa Gilbert a déclaré qu’elle « ne faisait aucune déclaration publique pour le moment ». « Toute prétendue ‘déclaration’ circulant en ligne – y compris des deepfakes générés par l’IA la montrant ‘brisant le silence’ – ne doit pas être considérée comme émanant d’elle », a déclaré Ame Van Iden, ajoutant : « Melissa soutient son mari et s’adressera au public en temps voulu. Nous demandons que leur vie privée soit respectée. »