Une loi visant à limiter l’irrigation des pelouses non essentielles dans le Nevada est au cœur d’une bataille judiciaire. Des habitants et un expert estiment que cette mesure, destinée à préserver les ressources en eau, a déjà causé la mort de 100 000 arbres et des dommages estimés à 300 millions de dollars (environ 325 millions d’euros).
La plainte, déposée dans le comté de Clark, cible la loi 356, adoptée en 2021. Celle-ci interdit, à partir de 2027, l’arrosage avec l’eau du fleuve Colorado des zones de gazon considérées comme « non fonctionnelles » par l’Autorité des eaux du sud du Nevada (Southern Nevada Water Authority). Sont notamment concernés les espaces verts ornant les parcs de bureaux, les entrées de lotissements et les petites pelouses situées à moins de 3 mètres d’une rue.
Selon les plaignants, la loi a déjà eu des conséquences désastreuses sur le paysage urbain de la vallée de Las Vegas. Kim Snyder, l’une des quatre personnes à l’origine de la plainte, s’interroge : « Il doit y avoir d’autres moyens d’économiser l’eau si nous sommes vraiment en danger. Pourquoi payons-nous le prix de la conservation alors que nous sommes la ville la plus soucieuse de la conservation au monde ? Pourquoi s’en prendre à nous ? »
L’objectif de la loi 356 est de remplacer environ 8 kilomètres carrés de pelouse dans la région métropolitaine de Las Vegas, ce qui, selon les autorités, permettrait de réduire la consommation annuelle d’eau de 15 %. Cependant, les opposants soulignent que la suppression de ces espaces verts a un impact négatif sur la qualité de vie et l’atténuation des effets de chaleur.
Norm Schilling, horticulteur local et propriétaire de Mojave Bloom Nursery, a analysé les données relatives aux arbres décédés et aux coûts associés. Il explique que la perturbation de la végétation environnante rend la survie des arbres difficile : « Au-delà de la perte monétaire, la canopée verte mature (et ses avantages en matière d’atténuation de la chaleur) ne peut pas être remplacée rapidement. Il faudra des décennies pour que la vallée de Las Vegas se rétablisse, si elle y parvient. »
La loi prévoit des exceptions pour les pelouses situées à proximité des habitations individuelles, des parcs et des terrains de golf. L’Autorité des eaux du sud du Nevada n’a pas encore commenté la plainte.
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