Les Trojans de l’USC, toujours en course pour une place dans le nouveau format de playoffs du football universitaire, reçoivent les Wildcats de Northwestern vendredi soir dans un match de la conférence Big Ten. La rencontre aura lieu au Los Angeles Memorial Coliseum à 21 heures, heure de la côte Est.
L’USC (6 victoires, 2 défaites) occupe actuellement la 19e place du classement CFP, ce qui signifie qu’il reste beaucoup de travail pour espérer figurer parmi les 12 équipes qualifiées pour la phase finale. Les bookmakers donnent les Trojans à 6,25 contre 1 pour une qualification. Bien que capables de prouesses, les Trojans ont subi une défaite amère 34 à 32 face à Illinois, alors qu’ils étaient favoris d’un touchdown. Pour maintenir vivantes leurs chances, ils devront remporter leurs prochains matchs contre Iowa et Oregon le 22 novembre, en espérant créer la surprise sur le terrain des Ducks.
Avant ce double défi, l’USC devra éviter de sous-estimer Northwestern (5 victoires, 3 défaites), une équipe qui a surpris de nombreux observateurs cette saison. Après une saison 2023 avec seulement quatre victoires, les Wildcats sont à une seule victoire d’une qualification pour un bowl game, bien que cette sixième victoire ne soit pas garantie. Leur calendrier restant inclut des rencontres avec Michigan, Minnesota et Illinois.
Northwestern s’est fait remarquer en mettant fin à l’ère James Franklin à Penn State, le coach des Nittany Lions ayant été limogé après une défaite surprise 22 à 21 face aux Wildcats le 11 octobre, alors que son équipe était largement favorite.
Les Trojans sont annoncés comme favoris avec une marge de 14,5 points, et le total de points combinés est fixé à 51,5 selon les dernières cotes des bookmakers. Les experts prévoient un match offensif, avec une probabilité de plus de 56 points inscrits. Bruce Marshall, analyste chez SportsLine, mise sur Northwestern avec un handicap de +14,5 points, soulignant la solidité de la défense des Wildcats, qui n’a concédé que 16,8 points par match en moyenne cette saison. Il estime que cette défense sera un facteur clé pour permettre à Northwestern de couvrir le spread.
L’USC s’était imposé de justesse face à Nebraska la semaine dernière (21-17), et Marshall pense que Northwestern pourrait bien créer la surprise.
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