Malgré une augmentation significative des primes d’assurance, les inscriptions aux plans de l’Affordable Care Act (ACA) pour 2026 se maintiennent à un niveau supérieur aux prévisions, bien qu’elles accusent un léger retard par rapport à 2025. Ces chiffres, publiés lundi par les services du gouvernement américain (CMS), offrent un certain répit face aux craintes d’un effondrement majeur de la couverture santé.
Au 1er janvier, 22,8 millions de personnes avaient souscrit à un plan ACA, soit une diminution d’environ 3 % par rapport aux 23,6 millions enregistrés à la même période l’année précédente. Cependant, ce recul est moins prononcé que les 26 % de baisse anticipée par certains analystes du Congrès, en raison de la fin des subventions fédérales plus généreuses pour les régimes en 2026.
La fin de ces subventions, qui ont expiré fin 2025, a entraîné une hausse moyenne des primes à la charge des patients, estimée à plus du double par le groupe de recherche sur les politiques de santé KFF. Selon le Congressional Budget Office, cela représente plus de 1 000 dollars (environ 930 euros) par personne et par an, rendant la couverture inaccessible pour de nombreux Américains. On estime que 2 millions de personnes se retrouveront sans assurance cette année en raison de cette perte de soutien financier.
Les analystes restent prudents, soulignant que le nombre de personnes ayant sélectionné un plan ne correspond pas nécessairement au nombre de personnes ayant effectivement payé leur prime. Historiquement, un certain pourcentage d’inscrits abandonne leur couverture en cours d’année, et ce phénomène pourrait s’accentuer cette année, les assurés ayant vu leur facture augmenter considérablement après s’être automatiquement réinscrits.
« À ce stade, il est prématuré de conclure que la baisse des inscriptions à l’ACA est moins importante que redouté », a déclaré Ryan Langston, analyste chez TD Cowen, dans une note publiée mardi.
L’étude du CMS ne fournit pas non plus d’informations sur les types de forfaits choisis par les consommateurs, ni sur l’évolution du profil des assurés, un facteur crucial pour la stabilité du marché en 2026. Certains experts craignent une « spirale de la mort » de l’ACA, où l’augmentation des primes pour couvrir les assurés les plus malades conduit les personnes en bonne santé à abandonner le système, forçant les assureurs à augmenter à nouveau les primes et, potentiellement, à se retirer du marché.
Néanmoins, ces premiers chiffres sont encourageants pour les compagnies d’assurance santé ayant une forte présence sur le marché de l’ACA, comme Centene et Elevance, ainsi que pour les prestataires de soins de santé, qui craignent une augmentation des soins non remboursés si davantage d’Américains se retrouvent sans assurance.
La période d’inscription aux plans ACA 2026 s’est achevée jeudi. La réactivation des subventions reste un sujet de débat politique à Washington, bien que les experts estiment qu’il est peu probable que le Congrès rétablisse l’aide financière.
Sur les 22,8 millions d’inscriptions, 20 millions concernent des renouvellements et 2,8 millions sont de nouvelles adhésions. La croissance est particulièrement forte dans de grands États comme le Texas et la Californie, mais le Nouveau-Mexique et Washington, D.C. enregistrent les plus fortes augmentations annuelles, avec respectivement 20 % et 10 %.
À l’inverse, certains États connaissent des baisses notables, notamment la Caroline du Nord (-21 %) et l’Ohio (-19 %).
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