Publié le 16 novembre 2023 07:42:00. Toyota mise sur une technologie de batterie révolutionnaire à semi-conducteurs pour propulser ses futurs véhicules électriques, promettant une autonomie accrue, des temps de recharge réduits et une efficacité énergétique améliorée. Le constructeur japonais prévoit de lancer un premier modèle équipé de ces batteries dès 2027.
- Toyota s’associe à Sumitomo Metal Mining pour la production de matériaux cathodiques essentiels à la fabrication de ces nouvelles batteries.
- Les batteries à semi-conducteurs utilisent un électrolyte solide, offrant une compacité, une efficacité et une durabilité supérieures aux batteries lithium-ion classiques.
- Un investissement national de plus de 7 milliards de dollars soutient le développement de la filière batterie au Japon, dans un contexte de concurrence internationale accrue.
Toyota accélère sa course à la batterie de nouvelle génération, considérant les batteries à semi-conducteurs comme le « Saint Graal » de la technologie des véhicules électriques. L’entreprise a annoncé un nouveau partenariat avec Sumitomo Metal Mining Co. pour assurer la production à grande échelle des matériaux cathodiques nécessaires à la fabrication de ces batteries innovantes. L’objectif affiché par Toyota est clair : « réaliser la première utilisation pratique au monde de batteries à semi-conducteurs dans des véhicules électriques de production ».
Contrairement aux batteries lithium-ion traditionnelles qui utilisent un électrolyte liquide, les batteries à semi-conducteurs de Toyota intègrent un électrolyte solide entre la cathode et l’anode. Cette conception offre plusieurs avantages significatifs. Elle permet de créer des batteries plus compactes, plus performantes et plus durables. Selon Toyota, cette avancée technologique se traduit par une augmentation de l’autonomie, une réduction drastique des temps de recharge et une puissance accrue. L’entreprise illustre cette différence en comparant le système à un passage d’un robinet qui fuit à une tuyauterie parfaitement étanche : moins de pertes, une efficacité optimisée.
Le lancement du premier véhicule électrique de série équipé de cette technologie est prévu pour 2027 ou 2028. Le contrat récemment signé avec Sumitomo Metal Mining représente une étape cruciale pour concrétiser cette ambition. Les deux entreprises collaborent depuis 2021 sur le développement de matériaux cathodiques adaptés à la production de masse de ces batteries. Grâce à une technologie brevetée de synthèse de poudre, Sumitomo a réussi à créer un matériau cathodique particulièrement résistant, idéal pour les cellules de puissance à semi-conducteurs. Sumitomo fournit déjà des cathodes pour véhicules électriques, mais se concentre désormais sur l’industrialisation de cette nouvelle technologie.
L’initiative de Toyota bénéficie du soutien de l’État japonais. En septembre dernier, le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie a accordé à Toyota la certification nécessaire pour produire ces batteries sur le territoire national. Cette démarche s’inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer l’autonomie de l’industrie japonaise dans le domaine des batteries et à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine et de la Corée du Sud.
Toyota n’est pas seule dans cette course à l’innovation. D’autres acteurs japonais, tels qu’Idemitsu Kosan, investissent massivement dans le développement de la filière. Idemitsu prévoit de construire une usine de production de sulfure de lithium, un composant clé des batteries à semi-conducteurs, avec une capacité de production atteignant 1 000 tonnes par an. L’entreprise ambitionne également de lancer la production de masse de batteries à semi-conducteurs en 2027. Parallèlement, d’autres constructeurs automobiles, comme Mercedes-Benz, explorent également cette technologie, avec des prototypes promettant une autonomie de plus de 1 000 km. Farasis prévoit quant à elle de démarrer sa production dès cette année.
