Publié le 24 septembre 2025. Longtemps présenté comme une alternative moins risquée aux opioïdes traditionnels, le tramadol est aujourd’hui l’objet de nouvelles interrogations concernant son efficacité réelle et sa sécurité, en particulier chez les personnes âgées.
- Deux études récentes mettent en évidence un risque accru de convulsions chez les seniors prenant du tramadol en association avec certains antidépresseurs.
- Une méta-analyse suggère que l’effet analgésique du tramadol pour les douleurs chroniques non cancéreuses est limité et peut être dépassé par les effets secondaires, notamment cardiaques.
Le tramadol, un analgésique couramment prescrit, est de plus en plus examiné à la lumière de nouvelles données scientifiques. Si son profil de sécurité avait longtemps été considéré comme favorable, deux études publiées cette semaine remettent en question cette perception, soulignant la nécessité d’une vigilance accrue, notamment chez les patients âgés.
La première recherche, parue dans la revue Neurologie de l’Académie américaine de neurologie, se concentre sur une interaction médicamenteuse potentiellement dangereuse. L’équipe du Dr Yu-Jung Jenny Wei de l’Ohio State University (États-Unis) a analysé les données de plus de 70 000 personnes de plus de 65 ans vivant en établissements gériatriques. Les résultats indiquent que la combinaison de tramadol avec des antidépresseurs inhibant l’enzyme CYP2D6 – tels que la fluoxétine, la paroxétine ou le bupropion – augmente le risque de convulsions. Lorsque cette enzyme est bloquée, le tramadol n’est pas métabolisé correctement par l’organisme, ce qui peut entraîner une accumulation du médicament et une augmentation des effets indésirables.
Après prise en compte des facteurs de santé des participants, les chercheurs ont observé une augmentation de 9 % du risque de crise chez ceux qui associaient tramadol et antidépresseurs inhibiteurs du CYP2D6. Le Dr Wei souligne l’importance d’une
« prescription minutieuse »
Yu-Jung Jenny Wei, chercheuse à l’Ohio State University
chez les personnes âgées présentant des pathologies complexes. Bien que l’étude ne démontre pas de lien de causalité direct, elle met en évidence une interaction médicamenteuse significative, compte tenu de la fréquence à laquelle ces deux types de médicaments sont prescrits aux seniors.
Parallèlement, une méta-analyse publiée dans Médecine basée sur des preuves BMJ jette un doute sur l’efficacité du tramadol dans le traitement des douleurs chroniques non cancéreuses. Cette revue systématique, menée par Jehad Ahmad Barakji et son équipe, a analysé les données de 19 essais cliniques impliquant plus de 6 500 participants. Les conclusions indiquent que, bien que le tramadol puisse apporter un certain soulagement, son effet est faible et cliniquement peu pertinent, tandis que le risque d’effets indésirables graves, en particulier cardiaques, est accru.
Les auteurs de la méta-analyse estiment qu’il convient de
« reconsidérer l’utilisation du tramadol pour la douleur chronique, en privilégiant des alternatives plus sûres »
Jehad Ahmad Barakji et son équipe, auteurs de la méta-analyse
. Des experts espagnols interrogés sur ces résultats appellent à la prudence dans leur interprétation, tout en reconnaissant l’intérêt de ces nouvelles données. Le professeur Enrique J. Cobos del Moral, pharmacologue à l’Université de Grenade, estime que ces informations « obligent à reconsidérer le rôle » du tramadol dans la prise en charge de la douleur chronique. L’anesthésiste Alicia Alonso Cardano souligne quant à elle que
« le pouvoir analgésique du tramadol est modéré et les résultats de cette revue doivent être interprétés avec prudence »
Alicia Alonso Cardano, anesthésiste
.
Les deux spécialistes s’accordent sur un point : il est crucial de trouver des alternatives sûres et efficaces pour les patients souffrant de douleurs chroniques. Supprimer des options thérapeutiques sans proposer de substituts adéquats pourrait les laisser sans traitement efficace.
Source : Agence SINC
Références :
Yu-Jung Jenny Wei et al. « Tramadol and CYP2D6-inhibiting antidepressants and risk of seizures in older adults », Neurology, 2025.
Jehad Ahmad Barakji et al. « Tramadol versus placebo for chronic pain: a systematic review with network meta-analysis and sequential trials », BMJ Evidence-Based Medicine, 2025.
