Cela ressemble à quelque chose d’un film futuriste: une technologie qui permet aux utilisateurs de contrôler leur environnement avec de simples pensées.
Mais pour les enfants handicapés en Ontario, c’est une réalité émergente qui les aide à se connecter avec le monde qui les entoure de manière sans précédent.
Pour Irelynn, 10 ans, qui est non verbal et a une mobilité limitée, cela signifie qu’elle peut faire un jouet jouer de la musique simplement en pensant à applaudir.
« Probablement la meilleure chose que j’aie jamais vue », explique son père, Jeff.
CBC News a accepté de ne pas utiliser le nom de famille d’Irelynn ou de son père en raison de problèmes de confidentialité et de sécurité.
La technologie, connue sous le nom d’interface d’ordinateur cérébral (BCI), s’appuie sur un casque noir équipé de plusieurs capteurs circulaires qui écoutent des signaux électriques à l’intérieur de la tête d’Irelynn.
« Elle a enseigné aux logiciels à reconnaître une pensée particulière de la commande », explique Susannah Van Damme, un ergothérapeute et le chef d’équipe du programme clinique de BCI au Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital à Toronto.
« Donc, pour Irelynn, elle aime les applaudissements, elle aime applaudir, donc c’était la première commande de pensée avec laquelle nous avons travaillé. »
Van Damme a mené la récente session avec Irelynn au John McGivney Children’s Center à Windsor, en Ontario. Le centre, qui fournit des services et des soins aux enfants locaux handicapés, est parmi les premiers à la province à s’entraîner avec l’outil.
Un don de 30 millions de dollars de la Slaight Family Foundation à la fin de l’année dernière aide à diffuser la technologie au-delà de Holland Bloorview, qui l’a lancé.
Jodi Fischer, directeur de l’ergothérapie et de la physiothérapie chez McGivney, dit que la formation est aux premiers stades, mais qu’elle a été « très excitante » jusqu’à présent.
« Ils voient un moyen de contrôler leur environnement […] D’une manière qu’ils n’ont jamais pu faire dans de nombreux cas « , dit-elle.
« Cela leur donne un outil qu’ils ne savaient pas possible. »
Elle a dit qu’un garçon avec qui elle a travaillé pendant des années a utilisé la technologie pour faire lancer une balle – quelque chose qui pourrait être intégré dans un programme de groupe, ou même lui permettre de jouer avec sa famille à l’avenir.
« C’est très émotif, et nous avons vu à maintes reprises dans différentes démos », a-t-elle déclaré.
La technologie, construite sur des décennies de recherche à Holland Bloorview, est loin d’être parfaite. Il faut un certain temps au personnel du Gymnasium McGivney pour sécuriser le casque et ses multiples capteurs aux bons endroits sur Irelynn.
Mais Irelynn, portant des nattes et une robe d’été rouge, est assis calmement dans son fauteuil roulant. Elle a déjà fait ça avant.
« Pour que nous ayons ces signaux, nous devons nous assurer que chaque électrode établit un bon contact avec son crâne », a déclaré Van Damme.
« Nous devons donc déplacer les cheveux. Nous avons de petits felts qui sont trempés dans une solution saline afin que le sel aide à la conductivité », a-t-elle déclaré. « Et une fois que nous savons que le casque est bien connecté, nous sommes en mesure d’aller de l’avant et de former le système à reconnaître quand elle veut activer un jouet. »
Les casques actuels ont été conçus pour les adultes, dit Van Damme, donc elle espère qu’ils pourront continuer à améliorer la technologie.
Mais pour Jeff, le père d’Irelynn, l’appareil a déjà ouvert leurs mondes. Elle a été diagnostiquée avec un trouble STXBP1, une condition génétique rare, lorsqu’elle était un enfant en bas âge, dit-il.
« Cela montre simplement que les enfants sont capables de bien plus que ce que nous savons vraiment », a-t-il déclaré.
Jeff et Fischer, le directeur de la thérapie chez McGivney, ont déclaré que l’outil leur donnait de l’espoir de ce que la technologie pourrait faire pour les personnes handicapées à l’avenir.
« Qui sait où ça ira? » Elle a dit.