L’administration américaine a discrètement informé le Congrès que les États-Unis sont engagés dans un «conflit armé non international» avec des cartels de la drogue, ouvrant la voie à des opérations militaires plus agressives contre ces organisations. Cette décision, qui suscite des interrogations juridiques, intervient après une série de frappes ciblées dans les Caraïbes qui ont déjà fait plusieurs victimes.
Selon un avis confidentiel transmis à plusieurs commissions du Congrès cette semaine et révélé par le New York Times, le président a «déterminé» que les actions de ces cartels «constituent une attaque armée contre les États-Unis». L’administration justifie cette désignation par la nécessité de protéger la sécurité nationale et les intérêts américains à l’étranger.
Au moins 17 personnes ont été tuées lors de frappes aériennes menées ces dernières semaines contre des navires soupçonnés de transporter des stupéfiants dans les Caraïbes. Le 2 septembre, l’ancien président Donald Trump avait annoncé sur son réseau social Truth Social que des militaires américains avaient éliminé des membres du groupe «Tren de Aragua», qu’il accuse d’être liés au gouvernement vénézuélien et d’opérer sous le contrôle de Nicolas Maduro.
«Sur la base des effets cumulatifs de ces actes hostiles contre les citoyens et les intérêts des États-Unis et des nations étrangères amicales, le président a déterminé que les États-Unis se trouvaient dans un conflit armé non international avec ces organisations terroristes désignées», indique l’avis adressé au Congrès.
L’administration Trump avait précédemment déclaré que ces frappes, «dirigées par le président», étaient conformes au droit des conflits armés, autorisant l’usage de la force létale contre ceux qui seraient impliqués dans la contrebande de drogues pour des organisations désignées comme terroristes.
En janvier, Donald Trump avait décrété que «Tren de Aragua» était une organisation terroriste étrangère, ce qui lui permettait d’invoquer la loi sur les ennemis étrangers pour expulser rapidement les membres suspects du gang. Cependant, ni cette loi, ni la désignation d’organisation terroriste étrangère, n’autorisent l’usage de la force létale.
Des experts juridiques et d’anciens responsables de la sécurité nationale contestent la légalité de ces opérations, soulignant qu’elles pourraient constituer des meurtres extrajudiciaires. Le bureau de Washington sur l’Amérique latine estime que le recours à la force létale contre des personnes suspectées d’activités illégales «viole la lettre et l’esprit de plus d’un siècle de normes internationales et des propres réglementations des États-Unis pour les opérations maritimes contre les navires civils en eaux internationales».
La Maison Blanche et le département de la Défense n’ont pas souhaité commenter ces accusations, invoquant des raisons de sécurité nationale. Les preuves justifiant ces attaques n’ont pas été rendues publiques à ce stade.