L’administration américaine envisage de relancer l’exploitation pétrolière au Venezuela, mais cette ambition se heurte à des réalités économiques complexes et à l’instabilité politique persistante du pays. Le président Donald Trump avait affirmé vouloir profiter des vastes réserves pétrolières vénézuéliennes, mais les experts mettent en doute la faisabilité de ce projet.
« Nous allons demander à nos très grandes compagnies pétrolières américaines – les plus grandes au monde – d’intervenir, de dépenser des milliards de dollars, de réparer les infrastructures gravement endommagées, les infrastructures pétrolières », avait déclaré le président Trump lors d’une conférence de presse le samedi 26 janvier, suite à la crise politique vénézuélienne.
Cependant, plusieurs facteurs pourraient compliquer cette initiative. Les prix internationaux du pétrole, la stabilité à long terme du Venezuela et les intérêts des entreprises américaines ne convergent pas nécessairement avec la vision de l’administration Trump. Lorne Stockman, analyste chez Oil Change International, une organisation spécialisée dans les questions énergétiques, souligne : « Le décalage entre l’administration Trump et ce qui se passe réellement dans le monde pétrolier et ce que veulent les entreprises américaines est énorme. »
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, mais sa production a considérablement diminué depuis la nationalisation de l’industrie par le président Hugo Chávez au milieu des années 1990. En 2018, le pays ne produisait plus que 1,3 million de barils par jour, contre plus de 3 millions à la fin des années 1990. Les États-Unis, premier producteur mondial de pétrole brut, ont produit en moyenne 21,7 millions de barils par jour en 2023.
De plus, les sanctions imposées au Venezuela sous la première administration Trump ont encore réduit la production. Le président Trump avait laissé entendre que l’augmentation de la production pétrolière vénézuélienne profiterait à l’industrie américaine, mais cette approche s’inscrit dans une logique plus large, celle du « forage, bébé, forage », qui a déjà été critiquée. Rory Johnston, chercheur canadien spécialisé dans le marché pétrolier, explique : « Le président considère la géopolitique énergétique presque comme si le monde était un jeu de stratégie : vous kidnappez le président du Venezuela et, ipso facto, vous contrôlez désormais tout le pétrole. »
Certaines politiques de l’administration Trump, visant à stimuler le secteur pétrolier et gazier américain, ont eu des effets pervers. Les producteurs américains ont exprimé leur inquiétude face aux tarifs douaniers et à la volatilité du marché, qui ont contribué à une baisse spectaculaire des prix mondiaux du pétrole en 2025 (une chute de 20 % par rapport à 2020).
Les entreprises pétrolières et gazières privilégient la stabilité politique et financière à long terme. Les perturbations imprévisibles de l’approvisionnement, de la réglementation ou des tarifs douaniers sont malvenues dans le contexte actuel. « À l’heure actuelle, le marché pétrolier est quelque peu excédentaire », explique Stockman. « La dernière chose qu’elles veulent, c’est qu’une énorme réserve de pétrole soit soudainement exploitée. »
L’avenir de l’exploitation pétrolière vénézuélienne dépendra de plusieurs facteurs. La levée des sanctions contre le Venezuela pourrait entraîner une augmentation de l’offre sur le marché, notamment grâce aux raffineries américaines du golfe du Mexique, équipées pour traiter le pétrole vénézuélien. Cependant, le développement de la capacité pétrolière du Venezuela nécessitera des investissements massifs et prendra du temps.
Les conditions économiques actuelles sont très différentes de celles de 2002, lors de l’invasion de l’Irak. La révolution du schiste a inondé le marché de gaz de fracturation bon marché et de pétrole américain, et les prix du pétrole sont actuellement bas. Les grands producteurs préfèrent désormais choisir où investir leur argent, et les énergies renouvelables sont devenues beaucoup plus compétitives.
« Beaucoup de corruption, mauvaise gouvernance, nationalisation… Il faudra du temps pour que les entreprises retrouvent confiance », souligne Johnston. « Nous entrons dans un monde où la croissance de la demande de pétrole ralentit. Malgré ce que veut l’administration Trump, nous sommes au milieu d’une transition. »
Les réserves pétrolières vénézuéliennes sont de qualité lourde, nécessitant un traitement supplémentaire coûteux. De plus, les infrastructures pétrolières du Venezuela sont en ruine après des décennies de négligence. Une augmentation significative de la production nécessitera des années et des dizaines de millions de dollars d’investissements.
Chevron, la seule entreprise américaine encore présente au Venezuela, pourrait être en mesure d’augmenter rapidement sa production. ExxonMobil a investi dans les champs pétroliers de la Guyane voisine et pourrait bénéficier d’une stabilisation de la région grâce au contrôle américain au Venezuela. Cependant, l’industrie pétrolière américaine reste prudente.
Selon un initié du secteur, cité par Politico, « l’infrastructure actuelle est tellement délabrée que personne dans ces entreprises ne peut évaluer de manière adéquate ce qui est nécessaire pour la rendre opérationnelle. »
L’administration Trump envisage également de remplacer Nicolás Maduro par la vice-présidente Delcy Rodríguez, en raison de sa gestion de l’industrie pétrolière. Cependant, il n’est pas certain que ce changement de régime créera un environnement d’investissement stable. Rodríguez a dénoncé les actions américaines et affirmé que Maduro est le « seul président » du Venezuela. Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a déclaré que Rodríguez n’est pas le président « légitime » du Venezuela et que la légitimité du gouvernement vénézuélien dépendra d’une période de transition et de véritables élections.
Malgré ces incertitudes, certains investisseurs pourraient être tentés de profiter de la situation. Un groupe de responsables de hedge funds et de gestionnaires d’actifs prévoient déjà de se rendre au Venezuela pour explorer les opportunités d’investissement, notamment dans le secteur de l’énergie.
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